Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

120 Andrea Sánchez-Saldías
5. Conclusiones
En los 15 años que han transcurrido desde el reporte de Mayor y Queloz de
un planeta en torno a una estrella que no es nuestro Sol, y mediante la aplica-
es una realidad. Se han detectado mas de 500 planetas extrasolares, algunos
formando sistemas múltiples.
El avance continuo, tanto de herramientas que posibilitan modelos teóricos
(por ejemplo software y hardware), como tecnológicos (telecomunicaciones,
poder de resolución de los instrumentos, redes de almacenamiento
de datos) ha posibilitado el uso de distintos métodos desde la Tierra y desde
misiones en órbita. Esto ha posibilitado que a las detecciones de inhóspitos
planetas gaseosos cercanos a su estrella les hayan sucedido reportes de planetas
rocosos, cada vez más parecidos a la Tierra. Durante la redacción de este
texto, el 29 de Setiembre de 2010, se reporta el descubrimiento de Gliese581g
(Vogt et al., 2010), el primer planeta de tamaño del orden del nuestro, con gra-
días más tarde, el 11 de octubre de 2010, un investigador de otro equipo de
búsqueda, cuestiona la existencia de ese planeta asociando el error a la interpretación
de los datos utilizados en los que faltaba incluir medidas del presente
año (Kerr, 2010). Como es fácil concluir, no solamente es importante contar
con una cantidad relevante de datos, sino que las interpretaciones son también
polémicas. El debate respecto a la existencia de Gliese 581g continúa.
Los análisis de atmósferas que ya han comenzado y que siguen perfeccionándose
nos dirán si en algún planeta existen trazas de vida; un exceso de
oxígeno puede indicar la presencia de análogos a las algas verde-azules que
llevaron a nuestra Tierra a tener el 21% de oxígeno que tiene hoy nuestra
atmósfera. Lo mismo puede ocurrir con el metano o con otros compuestos
químicos asociados a actividad biológica (ver capítulo de A. Segura). Puede
ser que esa vida sea lo que consideramos simple o primitiva en nuestra evolución,
es también posible que haya tomado otros caminos evolutivos y rutas
metabólicas. Eventualmente puede haber desarrollado la capacidad de comunicarse,
lo que implicaría un complejo sistema nervioso asociado a lo que
denominamos inteligencia. En cualquier caso, independientemente de que las
generaciones venideras sean capaces de detectar vida o no en otros planetas,
el conocimiento que se irá adquiriendo será enorme y en el camino aprenderemos
mucho más de nosotros mismos y de nuestro planeta.