Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 13 - Evolución de las capacidades cognitivas
Fig. 2 - Diferencias y similitudes osteológicas entre el hombre, y simios contemporáneos (dibujo tomado
de la obra de T.H. Huxley”El lugar del Hombre en la Naturaleza”)
3. El ritmo de la evolución
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La cronología de la evolución biológica ubica el origen de nuestros inmediatos
ancestros, los australopithecinos, hace unos 4 millones de años. Se estima que
el Homo habilis existió hace unos 2 millones de años. Entre Australopithecus
y Homo se produce un aumento drástico del tamaño relativo del encéfalo. En
la Tabla 1 se seleccionan algunos acontecimientos importantes de esta cronología
evolutiva.
Desde hace algunos años parece haber cierto consenso respecto a que el
hombre moderno (Homo sapiens sapiens) tiene una antigüedad de no más de
200.000 años. Si esto es así, entonces toda la explosiva evolución cultural de
nuestra especie ocurrió en el lapso de unas 10.000 generaciones.
Las teorías sobre las “aceleraciones evolutivas” son variadas, pero una
idea simple y profunda se basa en la existencia de sistemas que logren almacenar
“éxitos” parciales. Esto ha sido brillantemente analizado por William
Ross Ashby a comienzos de la década de 1950 en su libro “Proyecto para un
cerebro”, y varias décadas después redescubierto y extensamente analizado
por Richard Dawkins en su libro “El relojero ciego”. Este almacenamiento de
éxitos parciales reduce drásticamente el tiempo esperable para el acceso a metas
complejas. Así, la a priori improbable aparición de una célula nerviosa se
transforma en probable para células cuyos genomas y fenotipos ya poseen casi