Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

132 Julio Ángel Fernández
Fig. 6 - Distribución de las energías orbitales de cometas de largo período con energías x < 500 × 10 -6 UA -1
(semiejes mayores a > 2000 UA). La muestra de cometas fue extraída del catálogo de Marsden & Williams
(2008).
La nube de Oort se formó con aquellos planetesimales ricos en hielo que
fueron desviados por las perturbaciones de los planetas gigantes hacia órbitas
cuasiparabólicas (distancias >
~ 104 UA). A esas distancias están sujetos a las
perturbaciones de estrellas cercanas (Oort 1950) y a la fuerza de marea del
disco galáctico (p. ej. Torbett 1986), las cuales cambian esencialmente las
distancias perihélicas y las inclinaciones de sus órbitas. Esto último explicaría
porqué los cometas, aun habiéndose formado en el disco protoplanetario en
órbitas de pequeñas inclinaciones, han adquirido con el tiempo una distribución
espacial esférica en la nube de Oort.
Los astrónomos Kenneth E. Edgeworth y Gerard Kuiper también especularon
que más allá de Neptuno debió permanecer un cinturón de numerosos
objetos pequeños que, dadas las bajas densidades en esas distantes regiones,
no pudieron aglomerarse en un planeta único (Edgeworth 1949; Kuiper 1951).
Más adelante, el autor de esta nota (Fernández 1980) sugirió que objetos de
ese cinturón, por entonces hipotético, eran la fuente de los CFJs. Finalmente,
después de varios años de búsquedas infructuosas, en 1992 David Jewitt y
Jane Luu descubrieron el primer objeto de ese cinturón, denominado 1992
QB (Jewitt & Luu 1993). En la actualidad el número de objetos transneptu-
1
nianos descubiertos sobrepasa el millar. En realidad, Plutón -descubierto en
1930- se considera hoy como el primer objeto descubierto de ese cinturón.
De acuerdo a la nueva nomenclatura aprobada por la Asamblea General de la