Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 6 - Cometas y su relevancia para el origen y desarrollo de la vida
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Fig. 11 - da).
Imagen ampliada de una región de 100km × 140km de Europa que sugiere fenómenos de criovolcanismo
(derecha) (Fuente:NASA).
Como en el caso de Europa, la fuente de calor interna que mantiene esta
actividad es la fricción del material interno por las mareas levantadas por Saturno
y por el vecino satélite Dione cuyo efecto se refuerza por encontrarse en
la resonancia 2:1 con Encelado (es decir, por cada 2 revoluciones de Encelado,
Dione completa una). Es también posible que este calor haya derretido el hielo
interior manteniendo un océano subterráneo en Encelado.
6. El futuro cercano: nuevas misiones espaciales
Ya hemos aprendido mucho acerca de la composición química y la estructura
física de los cometas, pero aun nos falta un buen camino por recorrer
para conocer cabalmente su naturaleza y su posible relevancia para la vida.
Jugará un papel clave para este objetivo la exploración in situ de algunos de
estos objetos, como es el caso de la misión Rosetta de la Agencia Espacial
Europea (ESA) que tiene previsto un encuentro tipo rendezvous (a baja velocidad)
con el cometa de la familia de Júpiter 67P/Churyumov-Gerasimenko
en mayo/2014. Al cabo de una larga travesía que comenzó en 2004, la sonda
espacial se colocará en órbita en torno al cometa para obtener mapas deta-
llamado Philae, para extraer muestras del suelo. La sonda continuará en órbita