Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 9 - Las huellas de la vida: ...
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como planeta habitable por su evidente falta de agua. También es posible que
un planeta desarrolle una atmósfera rica en O 2 producto de la fotólisis del
agua. Para ello se requiere que el planeta esté en el límite interno de la zona
producido por un efecto invernadero húmedo o el caso extremo, un efecto
invernadero descontrolado. De suceder esto, el O 2 estaría presente sólo por un
corto periodo geológico (del orden de 10 8 años) y el planeta resultaría “sospechoso”
por encontrarse en el límite interno de la zona de habitabilidad.
Simulaciones numéricas han mostrado que un planeta en la zona de habitabilidad,
con agua y una atmósfera rica en CO 2 contendría oxígeno producido
por la fotolisis de agua y CO 2 en cantidades mínimas que no serían detecta-
un planeta en la zona de habitabilidad de su estrella y el planeta mostrara en
su espectro la presencia de agua, bióxido de carbono y oxígeno, este último
compuesto sólo podría provenir de procesos biológicos.
4.1.2. El caso del metano
La presencia simultánea de metano y oxígeno se considera una buena bioseñal
debido a que, como vimos anteriormente, el O 2 promueve la destrucción del
metano y por lo tanto se requiere la producción continua y abundante de éste
para que pueda sobrevivir en una atmósfera rica en oxígeno. Sin embargo, esta
propiedad no es necesariamente generalizable a planetas alrededor de otras estrellas,
donde radiación ultravioleta (UV) destruye menos ozono, produciendo
menos O( 1 D) y por lo tanto menos OH (ver reacciones 2 a 4). En las siguientes
secciones revisaremos el caso particular de las estrellas denominadas enanas
M, donde el metano puede ser abundante en una atmósfera rica en oxígeno.
El otro problema con el metano se presenta cuando retrocedemos en el
tiempo, durante la época en la que nuestro planeta poseía una atmósfera con
abundante CO 2 . En este caso una producción reducida de metano (similar a
puesto
sea detectable en el espectro terrestre. Durante este periodo, el principal
proceso de destrucción del CH 4 atmosférico fue la fotólisis, por lo que
su abundancia dependió de la luz ultravioleta recibida por el planeta. Por lo
tanto, en un planeta con una atmósfera rica en CO 2 sería difícil discernir si el
metano proviene de fuentes biológicas o geológicas pues hasta el momento