Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

284 Alicia Massarini
Apoyados en esta imagen, Gould y Lewontin se preguntan ¿Por qué insistimos
en mirar toda característica de un organismo como si tuviera una
función, un propósito? Entre las características de los seres vivos, algunas o
muchas de ellas podrían ser emergentes o consecuencias de las restricciones
que impone el desarrollo o la organización del organismo como un todo, de
modo que las mismas no deberían ser interpretadas como adaptaciones.
La evolución del mentón humano es un buen ejemplo para ilustrar este
problema. Esta estructura, tiene bastante desarrollo en los humanos, en tanto
que ni los antropoides jóvenes ni los adultos tienen mentón. Todos los intentos
Finalmente, analizando los patrones de desarrollo, se constató que hay dos
zonas de crecimiento en la mandíbula inferior: la zona basal de la mandíbula
y la zona alveolar, situada en la parte superior que es donde se localizan los
dientes. En la línea evolutiva humana, ambas zonas se han ido haciendo más
pequeñas respecto de sus ancestros, debido a una reducción en la tasa de crecimiento,
pero es la zona alveolar la que más se ha reducido (Stark and Kummer,
1962). El mentón aparece como consecuencia de los diferentes ritmos
ca
este proceso, el mentón constituye más una representación mental que una
unidad evolutiva. Conjuntamente con su reconocimiento como un emergente,
desaparece el problema de su interpretación adaptativa.
Gould y Lewontin, en su crítica al programa adaptacionista, no niegan la
existencia de la adaptación, pero amplían el interés a una mirada más plural,
que permite considerar al organismo globalmente y recurrir a explicaciones
alternativas a la selección natural para interpretar sus características. Entre
estas alternativas se encuentra la de considerar que es probable que muchos
cambios en la evolución se deban al azar. Un ejemplo de ello son las eviden-
al azar de mutaciones en poblaciones pequeñas. También señalan que el buen
ajuste de un organismo a su ambiente no tiene siempre una base genética y por
lo tanto no es siempre el resultado de un proceso de selección natural, tal es el
en el tamaño de algunos insectos en función de la temperatura ambiente.
Por otra parte, destacan la importancia de tener en cuenta el resultado de
las interacciones entre genes. Así, algunos caracteres selectivamente neutrales
o inclusive desventajosos podrían manifestarse sólo por estar genéticamente
asociados a otros caracteres que tuvieran aparejada una ventaja selectiva. Asi-