Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

126 Julio Ángel Fernández
Fig. 2 - Imágenes del Telescopio Espacial Hubble de 2 discos protoplanetarios en la nebulosa de Orión
iluminados en sus zonas centrales por la luz proveniente de sus estrellas jóvenes (McCaughrean & O’Dell
1996).
Se encuentra que la vida media de los discos protoplanetarios es de unos
~ 104 estrellas cercanas calientes de los tipos O y B, y/o por fuertes vientos estelares
desde la estrella central (Hollenbach et al. 2000). La relativa corta vida de los
discos protoplanetarios indica que los planetas se deben formar rápidamente,
en caso contrario el material del disco se dispersaría, dejando a la estrella central
sin planetas, o con planetas muy pequeños. Estas observaciones sugieren
que en nuestro Sistema Solar los planetas gigantes gaseosos Júpiter y Saturno
tuvieron que formarse rápidamente para capturar sus extensas envolturas
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gaseosas de hidrógeno y helio, posiblemente en escalas de tiempo de 10 ~
años.
Podemos resumir la formación del Sistema Solar en las etapas que se
muestran en Figura 3. A partir del colapso de una nube de gas y polvo, denominada
nebulosa solar, se forma el protosol rodeado de un disco achatado
producto de su rotación alrededor del protosol (Figura 3a). La mayor densidad
dentro del disco permite la condensación en granos y su posterior acreción
hasta formar multitud de pequeños cuerpos del tamaño de algunos km denominados
planetesimales (Figura 3b). Los planetesimales continuan creciendo
por colisiones mutuas hasta dejar unos pocos planetas aislados entre sí en
órbitas cuasi circulares y coplanares (Figura 3c). Los planetas desvían los planetesimales
residuales por perturbaciones gravitacionales hacia las regiones
interiores cercanas al Sol y hacia el exterior (Figura 3d)