Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 6 - Cometas y su relevancia para el origen y desarrollo de la vida
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orbitales en tres tipos:
1) Cometas de largo período (P > 200 años)
2) Cometas tipo Halley (20 < P < 200 años)
3) Cometas de la Familia de Júpiter (P < 20 años)
Los cometas de largo período (CLP) muestran órbitas con inclinaciones
aleatorias entre 0° y 180°, los cometas de tipo Halley muestran también órbitas
con todas las inclinaciones en el rango (0° , 180°) aunque hay un neto predominio
de órbitas directas (es decir, con inclinaciones i < 90°), mientras que
los cometas de la Familia de Júpiter (CFJ) tienen inclinaciones típicas bajas (i
< 30°). Debemos aclarar que los límites establecidos son convencionales. No
~
tarias
procedentes de distintas fuentes.
3. Los grandes reservorios cometarios: la nube de
Oort y el cinturón transneptuniano
En 1950 el astrónomo holandés Jan H. Oort notó que una gran proporción de
CLPs tenían energías en el estrecho rango 0 < x < 100 (en unidades de 10 -6
UA -1 ) (o sea, semiejes mayores a > 10 4 UA) (Figura 6). Esa gran concentración
de cometas en órbitas cuasiparabólicas indicaba que a distancias superiores
a las 10 4 UA existía una población de cometas muy numerosa, que Oort
(1950) estimó en 10 11 . En honor a este astrónomo esta población de cometas se
denominó Nube de Oort. Es de destacar en Figura 6 el muy pequeño número
de cometas con órbitas originales hiperbólicas (x < 0), lo que sugiere que los
cometas son miembros del Sistema Solar y no provienen del espacio interestelar.
Por órbitas originales entendemos aquellas que tienen los cometas antes de
sus órbitas. Si los cometas fueran intrusos provenientes del espacio interestelar,
tendríamos que observar que sus órbitas originales son hiperbólicas.