Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 9 - Las huellas de la vida: ...
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su radiación UV puede ser más o menos intensa. Estrellas más masivas que
el Sol (tipo espectral F) emiten mayor cantidad de radiación UV que el Sol
(tipo espectral G) y a su vez el Sol emite más radiación UV que estrellas
menos masivas que él (tipo espectral K). Cuando analizamos a las estrellas
más pequeñas, de tipo espectral M, también llamadas enanas rojas, las cosas
cambian. El UV recibido por un planeta en la zona de habitabilidad de una
enana M puede ser comparable al que recibe la Tierra alrededor del Sol. Esto
se debe a que la mayor parte de la energía del interior estelar es transmitida
por convección. Los movimientos convectivos del plasma producen fuertes
campos magnéticos que interactúan con la cromosfera estelar generando lo
que se llama actividad estelar. Uno de los resultados de esta actividad es la
emisión de radiación UV. En el caso de las enanas M este proceso va más allá
de sus etapas iniciales, pues entre más pequeña es la estrella más grande es la
región convectiva en su interior. Así, una enana M puede permanecer activa
por largo tiempo. La Figura 4 muestra la comparación entre la radiación UV
que recibiría un planeta en la zona de habitabilidad de una estrella F, una estrella
G (el Sol) y dos estrellas M. Una de las estrellas M fue obtenida de un
modelo que sólo representa la emisión de la fotosfera estelar, el otro espectro
es de AD Leonis, una de las estrellas M más activas que se conocen.
La Figura 5 presenta las bandas más relevantes de los espectros de la
Tierra alrededor de estrellas con diferentes tipos espectrales. Las características
de las estrellas y sus planetas se encuentran resumidas en la Tabla 2. Las
bandas de absorción del agua y el oxígeno prácticamente no varían de un planeta
a otro por lo que sólo se presentan las bandas del metano, ozono, óxido
nitroso y bióxido de carbono. El ozono producido en cada planeta depende de
la radiación ultravioleta proveniente de su estrella. De manera directa puede
decirse que mayor radiación ultravioleta produce más ozono (Tabla 2), sin
embargo mayor abundancia de O 3 no implica una banda de absorción mayor
en el espectro planetario. En la Figura 5 puede apreciarse que la banda de O 3
con menor absorción es justamente la del planeta alrededor de la estrella F, el
que contiene mayor abundancia de O 3 (Tabla 2). Esto se debe a la estructura de
temperatura de la atmósfera, que en el caso del planeta alrededor de la estrella
F presenta una zona caliente (340 K) en su estratosfera alrededor de los 50
km, producida por la absorción de O 3 . Como comparación, la temperatura
máxima alcanzada en la estratosfera por la Tierra alrededor del Sol es de 270
K. Las estratosferas de los planetas simulados alrededor de las otras estrellas
(K y M) se encuentran por debajo de esta temperatura. En general, la detección
de los compuestos en el IR depende no sólo de su abundancia sino también