Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 13 - Evolución de las capacidades cognitivas
2. La evolución neural
2.1. Las células
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Está generalmente aceptado que el planeta Tierra se formó hace unos 4.600
millones de años y que los organismos unicelulares ya estaban presentes hace
unos 3.500 millones de años. El origen de las primeras células sigue siendo un
profundo misterio. No cabe duda, sin embargo, que el salto hacia estructuras
celulares es uno de los más dramáticos procesos de generación de complejidad
ocurridos en nuestro universo. Hasta donde sabemos, los organismos unicelulares,
y en especial las bacterias, fueron durante un muy extenso período
los únicos habitantes de nuestro planeta. La evidencia paleontológica lleva
a estimar que los primeros organismos multicelulares se formaron hace unos
580 millones de años.
A lo largo de su prolongada evolución, las bacterias desarrollaron una
complejísima maquinaria bioquímica. En ella ya están presentes los cataliza-
constituyen el metabolismo celular, las complejas proteínas que conforman
transportadores de membrana, los receptores macromoleculares —verdaderos
órganos del sentido químico para estas células— y los canales iónicos que
contribuyen a la existencia de potenciales eléctricos a través de las membra-
emergieron “interruptores” moleculares, conformados por proteínas alostéri-
cula
(o zona molecular) en función de la presencia o ausencia de otra molécula
en la bacterias evolucionadas, como la expresión adaptativa de genes o la opti-
Monod, estas proteínas alostéricas son las responsables de la emergencia a
sistemas fueron los que facultaron las vías de evolución hacia organismos de
complejidad creciente. Esta creciente complejidad coexiste con una creciente
capacidad de adaptación a ambientes y situaciones variables. Asumiendo que
información era el “primer secreto de la vida”, Monod llamó a la existencia de
estas proteínas alostéricas “el segundo secreto de la vida”.