Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

208 Antígona Segura
La Tabla 1 lista la composición de la atmósfera terrestre en cada uno de estos
periodos. Para el Arqueano se utilizó la radiación de la estrella similar al Sol,
EK Draconis (HD 129333, tipo espectral G1,5V). EK Dra es una estrella joven
que, al igual que se piensa sucedió con nuestro sol, emite mayor radiación
en el UV que una estrella con sus mismas características pero más vieja. Esta
radiación proviene de la interacción del campo magnético de la estrella con
una zona de la atmósfera estelar llamada cromosfera. Las estrellas presentan
campos magnéticos más intensos en las etapas inmediatamente posteriores
a su formación, por lo que la actividad cromosférica es mayor al inicio de la
vida de la estrella. La emisión UV de EK Dra es un límite superior de la cantidad
de radiación que pudo haber recibido nuestra atmósfera en épocas tempranas
(más detalles en Segura et al., 2007). Durante el Arqueano el espectro de
nuestro planeta estaba dominado por el CO 2 , particularmente en el infrarrojo
medio, donde cualquier posible absorción de ozono (9,7 m) se vería opacada
por dos prominentes bandas del CO 2 . Tanto en el infrarrojo como en el visi-
1,6×10 13 gr/año de metano, similar a la producción abiótica de este compuesto
en el presente. Es muy probable que ya hubiera producción de metano biológico
hace unos 3000 millones de años (p. ej. Kasting y Catling, 2003) pero
éste no resultaría una buena bioseñal dado que, observado en otro planeta, no
podríamos saber cuál es la fuente de dicho compuesto. El oxígeno y ozono
presentes en la atmósfera del Arqueano (Tabla 1) son producto de la fotólisis
del agua y no producen una señal detectable en el espectro. En el Proterozoico
medio ya se hace presente la absorción del O 2 y el O 3 , así como también la del
CH 4 (Segura et al. 2003), éste sería el periodo ideal para la detección de vida
en la Tierra pues contiene dos bioseñales. En el presente la absorción del CH 4
es muy débil, pero la presencia de agua y oxígeno (u ozono) serían un buen
indicativo de la presencia de vida.
4.1.4.Bioseñales atmosféricas en planetas alrededor de
otras estrellas.
La radiación UV determina en gran medida la abundancia de los compuestos
atmosféricos, por lo tanto es importante estudiar cómo varían las concentraciones
de los compuestos producidos biológicamente con la radiación
UV que incide en un planeta. Dependiendo del tipo espectral de la estrella,