Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

196 Antígona Segura
order to identify them, the geologic context has to be taken into account.
ozone. The absorption generated by photosynthetic pigments could also
be detected. One of the problems yet to be solved is the determination
of biosignatures in inhabited planets whose atmospheres are composed of
carbon dioxide and nitrogen.
1. Introducción
La búsqueda de vida en planetas alrededor de otras estrellas se inició en 1959
cuando Cocconi y Morrison (1959) publicaron un artículo donde proponían
que era posible detectar señales provenientes de una civilización extraterrestre
utilizando un radiotelescopio. De manera independiente, en ese mismo año,
Frank Drake inició el Proyecto Ozma usando el radiotelescopio de Green
Bank.
En ese entonces poco sabíamos de las propiedades de planetas alrededor
de otras estrellas, por lo que la búsqueda de vida en otros mundos sólo era
posible si una civilización tecnológica estaba enviando una señal que nos indicara
su presencia.
En 1995 Mayor y Queloz detectaron el primer planeta en órbita alrededor
de una estrella similar al Sol. Una estrella “similar al Sol” tiene una masa entre
0,5 y 2 veces la masa solar (M ). Los planetas alrededor de otras estrellas son
llamados exoplanetas. A la fecha se han encontrado cerca de 500 exoplanetas
(http://exoplanet.eu/), lo que nos ha permitido realizar las primeras estadísticas
sobre la frecuencia y características de estos cuerpos.
Hasta ahora la mayoría de los planetas detectados son similares a Júpiter,
es decir planetas gaseosos cientos de veces más masivos que la Tierra. Esto
se debe a nuestras limitaciones tecnológicas, pues los planetas menos masivos
cialmente
gracias a una nueva generación de instrumentos. Kepler, lanzado
en marzo de 2009, es el primer telescopio capaz de detectar mundos potencialmente
habitables. Para la siguiente década las agencias espaciales de los
Estados Unidos (NASA) y de Europa (ESA), planean construir instrumentos
capaces de caracterizar mundos habitables. Las misiones Darwin y Terrestrial
Planet Finder (Buscador de Planetas Terrestres) serán capaces de obtener el
espectro de planetas potencialmente habitables, a partir de los cuales esperamos
determinar cuáles mundos se encuentran habitados.