Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

140 Julio Ángel Fernández
estos últimos tienen una fuente de energía adicional que es la proveniente de
las mareas que levantan el planeta central y otros satélites.
5.1. ¿Océanos subterráneos en Europa?
Si la presencia pasada o presente de agua líquida en cometas gigantes o ’planetas
enanos’ no pasa por el momento de una mera especulación teórica, en
objetos como los satélites de Júpiter, Europa y Ganímedes, las evidencias observacionales
sugieren fuertemente la existencia de un océano interior, especialmente
en el caso de Europa cuyo diámetro es de 3140 km (algo menor que
pocos cráteres de impacto como ha sido develado por las impresionantes imágenes
de la sonda espacial Galileo de la NASA (Figura 11), lo que indica que
es decir derrames de un líquido interior a baja temperatura. El único candidato
obvio es el agua. Debemos notar, no obstante, que el derrame podría ser de
mareas levantadas por Júpiter y por lo otros satélites mayores del planeta que
deforman el material interior de Europa produciendo fricción interna que genera
calor.
5.2. ¿Océanos subterráneos en Encelado?
Un descubrimiento sorprendente de la sonda espacial Cassini es la presencia
de actividad en el diminuto satélite de Saturno Encelado (diámetro ~500 km).
Efectivamente, se han observado géiseres en donde el material eyectado a
cientos de km de altura consiste de partículas de hielo, vapor de agua y otros
gases como CO 2, N 2, CH 4 , NH 3,
de Encelado se asemeja mucho a la de Europa. Es muy lisa, con pocos cráteres