Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

Capítulo 6
Cometas y su relevancia para el origen y
desarrollo de la vida
Julio Ángel Fernández 1
Resumen: Los cometas son los cuerpos más primitivos del Sistema Solar
que se conocen. Su origen se remonta a la formación del propio Sistema
Solar, en el disco protoplanetario de polvo y gas que rodeaba al naciente Sol.
En dicho disco se formaron, por condensación y posterior aglomeración de
granos, pequeños cuerpos sólidos -denominados planetesimales- que por
posterior acreción formaron los planetas. Los planetesimales formados en
la región planetaria exterior resultaron ricos en hielo de agua y compuestos
de carbono. El hielo en el interior de cuerpos formados a partir de estos
planetesimales se pudo haber derretido dando origen a océanos subterráneos
que en algunos casos se pueden haber preservado hasta el presente. Ya que
la vida está asociada a la presencia de agua líquida y compuestos ricos en
carbono, los cometas y otros objetos ricos en hielo como los satélites de los
planetas gigantes y los objetos transneptunianos, aparecen como objetos
interesantes para la búsqueda de vida, o al menos ambientes prebióticos
más allá de la Tierra. Incluso los cometas pudieron haber aportado a
través de impactos los ingredientes necesarios a la Tierra primitiva para la
emergencia de la vida.
Abstract: Comets are the most primitive objects known in the solar system.
Their origin dates back to the formation of the solar system itself, in the
protoplanetary disk of dust and gas that surrounded the nascent Sun. In
such a disk, small solid bodies -called planetesimals- formed what, by later
accretion, grew to planets. The planetesimals formed in the outer planetary
region turned out to be rich in water ice and carbon compunds. The water
ice in the interior of bodies formed with these planetesimals could have
melted, giving rise to underground oceans that, in some cases, could
have been preserved until the present time. Since life is associated to the
presence of liquid water and carbon-rich compounds, comets and other icerich
objects, like satellites of the giant planets and transneptunian objects,
Julio Ángel Fernández ()
Departamento de Astronomía, Facultad de Ciencias (UDELAR), Iguá 4225, 11400 Montevideo,
Uruguay julio@fisica.edu.uy
Lemarchand, G.A. y Tancredi, G (eds.), Astrobiología: del Big Bang a las Civilizaciones, Tópicos Especiales
en Ciencias Básicas e Ingeniería, vol. 1, 123 - 146, © 2010 UNESCO-Montevideo.