Astrobiología: Del Big Bang a las Civilizaciones - SPIN - Unesco

276 Alicia Massarini
rencia, al igual que el mendelismo, tampoco se integró al cuerpo teórico del
evolucionismo darwinista.
7. La recuperación del concepto de variabilidad en el
contexto poblacional
Los primeros genetistas proponían que en las poblaciones naturales existe para
cada gen, un “tipo normal o salvaje”. Pensaban que esta variante estaba presente
en la mayoría de los individuos de la población y que, de vez en cuando,
surgía alguna nueva mutación. Para cada ambiente dado habría un individuo
“ideal” y si aparecía un mutante más ventajoso, éste terminaría por sustituir
al antiguo tipo salvaje. Estos primeros genetistas trabajaban con pequeñas
muestras de organismos, integradas por unas pocas decenas de individuos, de
modo que los mutantes surgían muy ocasionalmente. Debido a ello, las mutaciones
eran consideradas una “rareza de la naturaleza”. Extrapolando estas
observaciones a las poblaciones naturales, se las concebía como conjuntos
prácticamente homogéneos en los que la evolución consistía en el reemplazo
del tipo salvaje por un mutante exitoso que, eventualmente, con el tiempo se
convertiría en el nuevo tipo normal.
Hacia los años ´30 y ´40 del siglo XX, nuevas generaciones de genetistas
comenzaron a llevar adelante las primeras expediciones de campo en búsqueda
del estudio de los organismos en sus condiciones naturales. Trabajando
con grandes cantidades de individuos (miles o cientos de miles, generalmente
moscas del género ) propusieron que en las poblaciones naturales
no existe un tipo salvaje y formas mutantes sino que son muy heterogéneas y
los individuos son genéticamente muy variables entre si. Así, no existiría un
tipo ideal sino un conjunto de variantes genéticas que, en promedio, garantizan
una satisfactoria sobrevivencia de los individuos a múltiples ambientes
con condiciones diversas.
Sobre la base de estas ideas, surgió una nueva disciplina, la genética de
de las posturas anteriores, el énfasis no estaba ahora puesto en los organismos
individuales sino en los sistemas integrados de organismos: las poblaciones.
Desde este punto de vista sistémico, se destacaba la existencia de un nivel de
organización de rango superior al organísmico y más aún, en lugar de considerar
la población de individuos, la atención se concentraba sobre la población
de genes. Son los genes los que, generación tras generación, se distribuyen