temas_21

Temas de Patrimonio Cultural 21
Desde la primera mitad del siglo XIX en textos argentinos fundacionales, desde
Sarmiento hasta Martínez Estrada, el país fue imaginado como un cuerpo. La mirada
organicista de Sarmiento también esbozó muchos de los principios, metáforas y formas
de representación utilizados por los higienistas y por los criminólogos de fines de siglo
XIX y principios del XX.
La idea de cuerpo social va a constituir el eje fundamental de la nueva economía
del poder de castigar. En este paso de la venganza del soberano a la defensa social 3 , que
corresponde históricamente al avance del capitalismo, la psiquiatría se institucionaliza
como una rama especializada en higiene pública; es decir, como ciencia médica encargada
de la protección contra los peligros surgidos al interior del orden social, peligros
percibidos como enfermedades o patologías presentes en él. Después de la epidemia de
fiebre amarilla ocurrida en 1871, el temor al mal invisible generó una discusión pública
que intentó identificar los espacios originarios de la infección y “salubrificarlos”,
asimilando la dicotomía civilización-barbarie con lo salubre-insalubre.
Pero, ¿cuáles son las ideas que subyacen a las políticas llevadas a cabo por los
sanitaristas argentinos de principios del siglo XX? Hagamos un pequeño recorrido por
algunas de las teorías imperantes.
Como nueva detentadora del poder político, la burguesía necesitó un plan de
gubernamentalidad que le permitiera ejercer su dominio sin grandes contradicciones. Es
por ello que determinó toda acción en su contra como una acción criminal, despojándola
de su carácter o esencia política. Esto le permitió transformar la subversión en delito.
La estrategia consistió en clasificar al proletariado en “clases laboriosas” (o aquellos
adictos a la ideología burguesa) y “clases peligrosas” (o aquellos que se le oponen) en
pos de separar a los delincuentes de los trabajadores. Así, el delito deja de ser visto
como un cuestionamiento de derecho a la propiedad para convertirse en un cuestionamiento
moral fundamentado científicamente a través del positivismo. El positivismo se
presenta como neutral y, por lo tanto, habilitado para otorgar legitimidad a un poder burgués
que se basa en la desigualdad política y económica. También permite crear una
nueva concepción sobre el trabajo, brindándole un status dignificante en tanto la producción
de bienes redunda en un beneficio para la sociedad. En contrapartida, se degrada
al ocio como algo reprobable y, en algunos casos, criminal. 4
Todas estas acciones se llevan a cabo a medida que cambia el enfoque de la criminología,
la cual deja de concentrarse en el delito para fijarse en el delincuente. Enrico Ferri,
representante de esta corriente, justifica esta acción homologándola a la evolución de la
medicina, pues de nada sirve el estudio de la enfermedad si no se conocen los hábitos del
paciente; de la misma forma (en sus propias palabras) “...el estudio abstracto del delito,
considerado con independencia de la persona del delincuente, no es suficiente hoy.” 5
3. Vease Foucault, Michel, Vigilar y castigar, Siglo XXI, 1989
4. La denuncia de la nobleza como clase parásita por un lado, y la creación de las workhouses por otro, forman parte de esta estrategia.
Véase Hobsbawm, Eric, Bandidos, Ariel, Barcelona, 1976
200