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Temas de Patrimonio Cultural 21
Así, la cultura puede para un romántico ser una buena cosa que sólo puede ser
cabalmente entendida por sus portadores. Puede para el epidemiólogo, o el administrador
médico o el consultor financiero, ser algo negativo, sinónimo de conservadurismo irreflexivo
que se opone al progreso o a la prevención de la enfermedad (Frankenberg, 1980).
Pero las construcciones culturales no son estructuras homogéneas con límites
claros y funciones distintas construidas previamente. Las construcciones culturales no
son estructuras acabadas sino procesos elaborados a partir de los materiales disponibles
en cada momento histórico y sujetos a remodelación por las personas y los grupos. Si
escuchamos a los expertos, por ejemplo a los antropólogos enamorados de la diferencia
cultural, muchas veces encontraremos “estructuras elegantes y seductoras”, pero si
hablamos con las personas ordinarias que padecen, sufren, ponderan y luchan frente a
los padecimientos, entonces “el cuadro es mucho menos claro” (Frankenberg, 1994).
Voy a procurar presentar nuestra perspectiva para pensar el concepto de cultura
a partir de un examen del modo en que conceptualizamos las respuestas sociales a la
enfermedad.
A partir de E. Menéndez (1994) hablamos de la noción de proceso de saludenfermedad-atención.
Se trata de procesos universales ya que los daños, la enfermedad, la muerte, son
eventos que ocurren y han ocurrido siempre a lo largo de la historia de las sociedades
y constituyen una estructura permanente y necesaria en la producción y reproducción
de la vida social (Menéndez, 1994) y que emergen de modos y condiciones de vida y
de trabajo diferenciales históricamente y entre sujetos y grupos.
Son, a la vez, eventos y procesos significativos cuya significación está dada por
la medida en que quiebran la reproducción en el día a día, el conjunto de las interacciones
cotidianas y los sistemas de seguridad básica de los sujetos y grupos.
¿Por qué hablamos o entrelazamos a la salud-enfermedad-atención en un único
concepto? Porque procuramos evitar cualquier visión que separe su unidad material y
simbólica y para plantear la consideración conceptual simultánea de:
- el daño en su materialidad orgánica, y
- las respuestas afectivas, cognitivas y simbólicas (diagnóstico-clasificaciónexplicación)
y las diversas modalidades de resolución, tanto al nivel individual como
colectivo.
Para aclarar esto, presentaré el argumento en otros términos: en inglés hay tres
términos que se refieren a la enfermedad.
Disease (patología): anormalidades en la estructura y/o función orgánicas;
arena del modelo biomédico (patologías y anormalidades orgánicas).
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