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los países extraños”. América ya no sería sólo la isla de Utopía, sino la proveedora de
tesoros contantes y sonantes, que irían a enriquecer un nuevo coleccionismo europeo y
también colonial americano.
La época de los Gabinetes
En 1617 los pintores flamencos Jan Brueghel de Velours y Peter P. Rubens pintaron
una serie de cuadros titulada “Los cinco sentidos”, entre los cuales uno lleva el
título de “El sentido de la vista”. Cada uno de los cuadros señala, por medio de representaciones
indicativas, las aptitudes perceptivas de uno de los sentidos. En el caso de
la vista, la escena muestra obras de arte pictórico y escultórico y objetos propios de una
colección. La forma en que se muestra cada cosa y las características de cada una de
ellas, muestran acabadamente lo que eran, por entonces, los espacios del coleccionismo:
una acumulación abigarrada y sin orden visual geométrico de objetos valiosos pero
sin clasificación conceptual.
Algo similar nos muestra en 1651 el cuadro de David Teniers el Joven, titulado
“La visita del Archiduque Leopoldo Guillermo a su gabinete de pinturas”, del cual hizo
varias versiones con ambientaciones creadas por su imaginación pero representativas de
aquellos gabinetes en donde miembros de la realeza y nobles sensibles al arte, acumulaban
obras, “tapizando” con ellas las paredes, sin pretensiones científicas o didácticas.
Los “Gabinetes” solían ser así, y mucho más cuando se trataba de “Gabinetes de
Curiosidades”, que reunían objetos raros caprichosamente sin otra pretensión que el
afán coleccionista. Estos “Gabinetes de curiosidades” eran unos muebles o lugares típicos
de ciertas residencias de los siglos XVI y XVII en donde unos coleccionistas aficionados
reunían una cantidad de objetos raros, extraños o llamativos. En general, estos
objetos provenían del trabajo artesanal exótico (“artificialia”, muchas veces de origen
mágico) o de uno de los “tres reinos”: animal, vegetal o mineral (“naturalia”). En gran
medida este coleccionismo no científico es una consecuencia del espíritu explorador y
descubridor del Renacimiento y de la multiplicación de los más insólitos “souvenirs”,
en donde el objeto es soporte de la fantasía que envolvía a las tierras lejanas.
El coleccionismo científico
Temas de Patrimonio Cultural 21
El inicio del coleccionismo científico debe poco a aquel afán de los coleccionistas
de “curiosidades”. En 1660 es fundada la Royal Society de Londres, entidad que, a
partir de mediados del siglo XIX constituye la academia de ciencias del Reino Unido.
La institución tiene su origen en un grupo de “filósofos naturales” que comenzó a reunirse
a mediados de la década de 1640 para discutir las ideas de Francis Bacon. La fundación
oficial se concreta el 28 de noviembre de 1660 en el Gresham College, al término
de una conferencia del astrónomo y arquitecto Christopher Wren (1632-1723), a la
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