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Hospitales y Museos en la Edad Media
Temas de Patrimonio Cultural 21
Casi nada de lo que hoy llamamos hospitales y museos existía en la Edad Media.
Pero al igual que en la Antigua Grecia, hay en la Edad Media unos antecedentes que es
oportuno señalar.
La historia del hospital es paralela a la del deslinde de la medicina y su alejamiento
de la magia, la superstición y la brujería. Las palabras hospital, hospedería, hospicio
y hospitalidad tienen una raíz común en la idea de hospedaje y no de curación.
Durante siglos, el hospital fue un espacio físico más que una institución y en ese albergue
se alojaban por igual y mezclados indigentes, enfermos, locos, desvalidos o simplemente
extranjeros. El médico era casi ajeno al hospital.
Con la medicina hipocrática y su búsqueda de racionalidad en el Asclepeion
podía empezar a distanciarse la religión. La evolución de Hipócrates a Galeno marca
esa dirección, pero fue con el advenimiento del cristianismo que la noción de caridad
modificó muchos enfoques greco-romanos, y dio lugar al surgimiento de lazaretos y
nosocomios de inspiración ético-religiosa y asistencial. La Edad Media, en gran medida,
vio a la enfermedad como una señal divina más que como un proceso biológico,
pero esa inclinación fue decisiva para que el hospital fuera reconsiderado y sacralizado
como una especie de “casa de Dios”, un “Hôtel-Dieu”.
Viejas abadías benedictinas se convirtieron en hospitales, con enfermerías separadas,
escuelas, refectorios, jardines botánicos y huertas con plantas medicinales e
incluso algunas primitivas instalaciones de desagüe que revelaban cierta comprensión
de las necesidades de la atención de la salud.
Y una evolución similar se experimentó en el antiguo coleccionismo, cuando al
Tesoro griego le sucede el coleccionismo romano y luego el cristiano, ya no acumulando
exvotos paganos sino esculturas clásicas y más tarde elementos litúrgicos, reliquias
de santos y de mártires y obras de arte sacro.
En Roma, fueron coleccionistas destacados César, Cicerón y Virgilio. En su Villa
de Tívoli, Adriano poseía una importante colección de estatuas dispuestas en sus jardines
como una verdadera exhibición. Para el cristianismo primitivo, era esa una expresión
pagana. Tal pasión por los objetos artísticos era impensable para los devotos a la
nueva fe, de la cual nacería el piadoso concepto de “reliquia”. De acuerdo con el diccionario
de la Real Academia Española, reliquia es, en su segunda acepción, toda “parte
del cuerpo de un santo, o lo que por haberle tocado es digno de veneración”, es decir,
de sumo respeto y de culto, de homenaje devoto relacionado con la idea de “la comunión
de los santos” en cuanto “comunión en las cosas santas”. Y cosas tan santas, perfectas,
puras y extraordinarias no podrían ser guardadas en cualquier lugar sino en “relicarios”
ubicados en “santuarios”, es decir en unos lugares sagrados, consagrados, dedicados
especialmente para su veneración. Después del primer milenio, los relicarios fue-
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