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Los agricultores de Vallegrande59Los ingresos de estos agricultores handisminuido en los últimos tiempos pordiversos motivos. En primer lugar, seseñala que los costes de producción soportadospor estas personas son muy elevadosy tienden a aumentar todavía más.Los insumos (maquinaria, plásticos, fertilizantes,etc.) resultan muy caros y,además, su utilización es muy poco eficiente,debido a las pequeñas dimensionesde la mayoría de las propiedades y aldesconocimiento de su manejo adecuadopor parte de los pequeños agricultores.En la zona existen unos pocos proveedoresde materiales y maquinaria que aprovechansu situación para obtener unosaltos márgenes comerciales. Además delo ya señalado, hay que reconocer que laelevada inflación soportada en el país hacontribuido al incremento de los preciosde esos insumos.Por otra parte, se ha detectado que lascosechas son cada vez más escasas. Segúnun informe de la Delegación del Ministeriode Agricultura, con el que estábásicamente de acuerdo la Asociación dePequeños Agricultores de Vallegrande,las causas principales de estas bajas cose-chas son las pérdidas por plagas, la utilizaciónde técnicas productivas inadecuadasy el agotamiento general de la tierra.La escasez de agua es también señaladacomo una de las razones que explican elpoco rendimiento obtenido en las parcelasde cultivo.Los pequeños agricultores no consiguenunos beneficios más importantes debido alos bajos precios de venta de sus productos.Las ventas se efectúan en la mismazona a intermediarios mayoristas que, enla práctica, acaban imponiendo los precios.Estos intermediarios forman un grupocohesionado y resultan fundamentales enla actualidad para la comercialización delas cosechas de tomate. Una buena partede los agricultores desconocen los mecanismosde funcionamiento del mercado.Los intermediarios justifican sus bajosprecios por las malas comunicacionesexistentes en la región. También hay quereconocer que el tomate ha perdido valoren esos mercados debido a una clara sobreofertaestacional, provocada por laaparición de nuevos competidores.