Tueur de dragon

ŕ Jacqueline ! » s’exclama-t-il, le visage rayonnant de
plaisir. « Entrez donc, jeune femme. Comment avance votre
thèse ? Avez-vous découvert un autre de ces objets substellaires
effondrés ? »
Jacqueline sourit en elle-même à ce refus obstiné d’appeler
les objets en question des trous noirs miniatures. Les
Américains et les Anglais, qui avaient les premiers popularisé le
concept de « trou noir », ignoraient que ce terme avait dans la
langue russe des connotations qui en interdisaient l’usage entre
gens bien élevés.
ŕ J’ai épuisé mon compte et l’ordinateur refuse de me
parler », dit-elle. « Je croyais avoir encore assez de tempsmachine
pour un bon mois de travail, mais un réajustement de
change rétroactif a tout annulé. »
Le professeur Sawlinski sourcilla. Il avait craint ce genre de
chose. Le budget que lui allouait l’Académie Soviétique était
assez limité en soi mais, pis encore, il était évalué en roubles.
Maintenant que les Chinois et les Russes relançaient la guerre
frontalière en Mongolie, le rouble russe avait rapidement chuté
sur le marché international. Il avait été content de se voir
affecter Jacqueline, car sa collaboration était gratuite. Elle
faisait partie des quelques licenciés à plein temps de l’ESA, qui
payait de ce fait tous ses frais. Quand il était venu en Amérique
pour travailler à l’International Space Institute, il désespérait de
pouvoir s’offrir la collaboration d’un étudiant licencié et
l’apparition de Jacqueline avait été un coup de chance. Elle
avait l’esprit vif Ŕ et elle était jolie, ce qui ne gâtait rien.
ŕ Bon », soupira-t-il. « Je vais transférer de l’argent de mon
compte principal. Mais le réajustement va aussi affecter mon
compte, et je crains de ne pas pouvoir assister aux conférences
de Vérone cet été. » Il se tourna vers le terminal informatique
de son bureau et se lança dans un court dialogue avec le
programme comptable.
ŕ L’ordinateur vous répondra de nouveau », annonça-t-il à
Jacqueline une minute plus tard. « Mais je vous en prie, prenez
garde aux travaux que vous lui demandez d’exécuter. Les
roubles se font rares.
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