Tueur de dragon

difficiles. » Elle continua d’ajouter des paires cosse-graine. « Et
ça, c’est comme le nombre de défenses d’un Pied-vif. Et ça, c’est
le nombre de pétales d’une plante à pétales… »
Elle poursuivit l’opération. « Et ça », dit-elle en complétant
le bouquet, « c’est le nombre de protubérances d’une graine en
épi. Il y en a autant que tu as d’yeux. »
Le comptable inclina ses douze yeux tour à tour en touchant
prudemment de la pointe d’un tentacule chaque graine l’une
après l’autre. « C’est vrai », acquiesça-t-il. « Ce sera facile de les
compter. »
La leçon ne fut pas assimilée du premier coup, mais après de
nombreuses répétitions, le comptable lui-même se servait de
un, deux, trois, voyage, Pied-vif, pétale… jusqu’à la douzaine,
comme s’il l’avait appris quand il n’était encore qu’un fraiséclos.
Mais cela même ne suffit bientôt plus, car il y avait tant de
cosses dans la récolte que Grande-fissure dut inventer le terme
de « grand » pour désigner une douzaine de cosses. Le
comptable fut très content du choix de ce mot, car il
représentait manifestement un « grand » nombre d’objets.
Avec l’aide de son comptable, Grande-fissure vérifia les
résultats de la récolte. Au moyen des cailloux, un pour chaque
membre du clan, ils formèrent d’abord une colonne au pied de
laquelle ils alignèrent des graines en épi. Mais la série unique de
graines en épi qu’avait accumulées Grande-fissure durant le
retour (et qui mesurait la distance au Paradis de Vif Éclat en
termes de cosses) avait été remplacée par un concept Ŕ un
nombre Ŕ constitué d’une valeur pétale de graines en épi plus
une valeur Pied-vif de graines ovales.
Les prévisions n’étaient pas brillantes. Entassant les graines
en épi devant chaque caillou, Grande-fissure eut épuisé les
graines avant d’avoir atteint le dernier caillou. Elle éprouva une
fois encore la frustration d’être Chef du Clan. Le volcan avait
redoublé d’activité et l’état du ciel empirait continuellement.
Sous ce ciel couvert, les plantes grandissaient mal et les récoltes
s’appauvrissaient. Leurs voisins de l’est et de l’ouest, affamés,
lançaient des attaques de plus en plus fréquentes contre les
plantations du clan. Il fallait partir. Mais il n’y avait pas assez de
cosses.
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