Tueur de dragon

curiosité, le combustible nucléaire de la géante rouge s’épuisa.
L’extinction de sa centrale à fusion l’ayant privée de l’énergie
dont elle avait besoin pour résister à sa propre gravité, l’étoile
s’effondra. Sous la terrible pression gravitationnelle, la matière
attirée vers le centre vit sa densité augmenter et se réduisit
bientôt presque uniquement à des neutrons, pressés de plus en
plus fort les uns contre les autres jusqu’à être entassés rayon à
rayon.
Ainsi à l’étroit, les puissantes forces de répulsion nucléaire
purent enfin résister à la pression gravitationnelle. L’afflux de
matière vers le centre s’inversa rapidement, et ce mouvement
d’expansion se transforma en une onde de choc incandescente
qui traversa l’écorce de la géante rouge. À la surface, l’onde de
choc fit sauter les couches externes en une explosion de
supernova qui libéra plus d’énergie en une heure que l’étoile
n’en avait irradiée en un million d’années.
Au-dessous du nuage grossissant de plasma embrasé, le
noyau de la géante rouge avait changé. Ce qui avait été autrefois
un gros ballon animé d’une lente rotation, deux cents fois plus
volumineux que le soleil, était devenu maintenant une
minuscule boule chauffée à blanc de vingt kilomètres de
diamètre, constituée de neutrons ultra-denses et tournant sur
elle-même à plus de mille tours par seconde.
Le champ magnétique originel de l’étoile était resté
prisonnier à l’intérieur du nuage, hautement conducteur, de
matière stellaire en cours d’effondrement. Tout comme la
configuration des taches de l’étoile originelle, le champ
magnétique n’était pas aligné sur l’axe de rotation de l’étoile à
neutrons mais s’en écartait presque à angle droit. L’un des pôles
magnétiques, très concentré, se situait un peu au-dessus de
l’équateur. L’autre, constitué en fait d’un groupe de pôles, se
trouvait du côté opposé de l’étoile. Une partie de sa
configuration complexe se dessinait au-dessous de l’équateur,
mais la plus grande partie intéressait l’hémisphère nord.
Les champs magnétiques presque palpables d’un billion de
gauss émergeant des deux pôles de l’étoile tourbillonnante
effilochèrent les débris incandescents de l’explosion de la
supernova. Mus par la rotation rapide de la sphère ultra-dense,
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