Tueur de dragon

ŕ Et la chose la plus proche des capteurs, c’est la sonde
spatiale elle-même », observa Donald. « J’ai l’impression que la
sonde, d’une façon ou d’une autre, provoque ces sautes
d’amplitude à la fois dans l’antenne basse fréquence et dans le
télescope à rayons X. »
Jacqueline fronça les sourcils, puis fit rapidement passer les
deux courbes à plus grande échelle. Les impulsions étaient
maintenant si rapprochées les unes des autres qu’elles
ressemblaient de nouveau à des parasites. Mais la région
parasitée était beaucoup plus courte sur la courbe des rayons X
que sur la courbe radio.
ŕ Non, ce n’est pas la sonde. Regarde ici, les impulsions
apparaissent et disparaissent beaucoup plus vite dans le temps
pour le télescope que pour l’antenne radio. Le champ du
télescope est limité à un degré alors que la pointe à haute
sensibilité de l’antenne a un faisceau de près de trois degrés, et
ces courbes correspondent exactement à l’ouverture des deux
diagrammes.
ŕ Alors si ce n’est pas la sonde, qu’est-ce que c’est ?
ŕ Donne-moi quelques minutes », dit Jacqueline en
recommençant à pianoter sur son clavier.
Donald se leva, suivit le couloir jusqu’à la machine à café et
se fit servir deux tasses fumantes. La soirée risquait d’être
longue. Quand il revint, l’affichage montrait de nouveau les
deux trains d’impulsions, mais ils étaient maintenant si
agrandis que trois impulsions seulement apparaissaient sur
l’écran.
ŕ Il y a un très léger décalage dans le temps », dit-elle au
moment où il entrait. « Si seulement je pouvais me rappeler la
densité du plasma interstellaire au voisinage du Soleil ! Je
l’avais calculée pour le dernier cycle du vent solaire, le mois
passé. Il faut que je monte là-haut la chercher. »
Elle fit reproduire les courbes de l’écran par l’imprimante,
puis se dirigea vivement vers l’étage. Donald la suivit plus
lentement, portant toujours les deux tasses de café. Quand il
atteignit le sommet de l’escalier, elle avait déjà trouvé la valeur
de la densité du plasma interstellaire. Quand il entra dans son
bureau, elle pianotait sur sa calculatrice de poche.
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