Tueur de dragon

soigneusement taillée tout en surveillant les activités qui se
déroulaient sur la ceinture d’astéroïdes de l’Œuf du Dragon,
l’étoile à neutrons dont ils se trouvaient encore à une distance
respectable.
Pour moi, c’est toujours « l’étoile de maman », songea Pierre
en se rappelant ses années d’enfance lorsque, dans les bras de
son père, il regardait depuis la pelouse les premières sondes
intersidérales envoyées au voisinage du pulsar que sa mère avait
découvert.
Le mot « favoritisme » avait été chuchoté quand on l’avait
choisi comme directeur scientifique de l’équipe d’exploration
envoyée vers l’Œuf du Dragon, mais ceux qui chuchotaient
n’avaient pas eu des motivations aussi puissantes que les
siennes. Il estimait que sa mère n’avait pas été reconnue à sa
juste valeur par le monde scientifique pour sa découverte, et il
avait consacré toute sa vie à réparer ce qu’il considérait comme
une injustice. Non seulement il s’était hissé au rang de meilleur
expert mondial en ce qui concernait la physique des étoiles à
neutrons, mais il était aussi devenu un écrivain scientifique
populaire afin que chacun Ŕ et pas seulement quelques
savants Ŕ connût les mérites du fils de Jacqueline Carnot. Pierre
avait réussi, et son aptitude à faire partager les concepts
scientifiques à tous les niveaux lui avait valu d’être choisi
comme chef et porte-parole de l’expédition. Maintenant qu’il en
avait terminé avec les parlottes, le commerce et les explications,
le scientifique qui était en lui avait repris ses droits.
L’expédition était encore à six mois de l’Œuf du Dragon,
mais il était temps de mettre au travail les sondes automatiques
envoyées en avant par le St-George. Il y avait beaucoup à faire
pour préparer leur vue rapprochée de l’étoile à neutrons.
Maintenant qu’ils avaient trouvé et identifié autour d’elle les
astéroïdes dont ils auraient besoin, la tâche pouvait être
accomplie aussi aisément par les cerveaux des robots que par
ceux des humains.
La plus grande des sondes était en fait une usine
automatisée, et son unique production était peu courante : elle
fabriquait des monopôles. Elle en avait emportés à bord, à la
fois du type positif et du type négatif, mais ce n’étaient là que
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