Tueur de dragon

En fait, le projet de Pacifieuse avait bien failli réussir. Les
biophysiciens cheela ne détermineraient pas avant des
douzaines de générations les mécanismes du codage génétique
de leur espèce, mais quand ils y parviendraient, ils seraient tout
aussi surpris que les humains de voir à quel point ce codage
différait du leur. À cause des hautes températures de l’étoile à
neutrons qui tendaient à tout disloquer en un chaos inorganisé
d’une part, et du champ magnétique omniprésent qui alignait
tout selon les lignes de champ d’autre part, la structure
génétique des cheela était constituée d’une chaîne linéaire à
triple redondance de molécules nucléaires complexes. Lorsque
les enzymes duplicatrices recopiaient la molécule génétique, la
vérification qui s’opérait à chaque site triplement redondant
assurait un système de correction automatique ; si l’une des
trois chaînes linéaires avait muté, l’enzyme duplicatrice était
soumise à la règle majoritaire et la mutation était corrigée dans
la nouvelle chaîne triple. S’il s’était produit deux mutations et
que les trois sites étaient différents, l’enzyme s’autodétruisait,
annihilant avec elle le gène fautif. Ce n’était que lorsqu’il se
produisait deux mutations semblables qu’une erreur pouvait se
glisser dans le mécanisme. Trop d’erreurs s’étaient
malheureusement répétées dans les gènes qui avaient formé le
système nerveux de son fils, Souci-de-Pacifieuse. Il était
mentalement retardé.
Des œufs et des œufs plus tard, Pacifieuse commençait à se
sentir fatiguée, mais son ambition la poussait toujours. Son
organisme vieillissant déversait dans ses fluides des hormones
nucléoniques destinées à ralentir ses pulsions agressives pour
qu’elle pût se consacrer à la tâche capitale des Aînés.
Les Aînés étaient voués de par leurs gènes à s’occuper
soigneusement des œufs que les femelles plus jeunes venaient
déposer, puis s’empressaient d’oublier dès qu’elles retournaient
à leurs tâches guerrières pour assurer la protection du clan
contre les ennemis. Comme il n’y avait plus vraiment d’ennemis
et que Pacifieuse n’avait pas envie d’être une Aînée s’occupant
des œufs, elle transféra les instincts parentaux qui se
développaient en elle sur les cheela dans leur ensemble.
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