Tueur de dragon

la laissèrent jeûner encore deux douzaines de tours. Quand ils la
jugèrent affaiblie au point que les fonctions de son organisme
étaient suffisamment perturbées pour que les enzymes de
transformation végétale puissent prendre le pas sur les enzymes
animales, ils décidèrent de passer à la phase suivante de la
transformation.
Selon les légendes transmises par les conteurs, Tueuse-de-
Pied-vif avait eu après sa transformation une face supérieure
tachetée. Quelques expériences douloureuses effectuées sur des
volontaires dont on avait longuement exposé une petite portion
de la face supérieure sous un arc à rayons X avaient montré que
les taches étaient provoquées par les cloques qui se formaient
sur la peau après un certain temps d’exposition. Le minutage
était important, car une exposition trop longue carbonisait la
surface boursouflée et entraînait une brûlure trop sévère. Le
volontaire qui s’était soumis à cette irradiation prolongée
portait encore une vilaine cicatrice, et il n’aurait pas survécu si
la brûlure avait couvert une surface un peu plus importante.
Pacifieuse était à peine consciente quand les rampes à
rayons X furent mises en action, dardant impitoyablement leurs
faisceaux blanc-violet sur son corps affaibli. Assommée par le
choc et par la douleur, elle se répandit. Les médecins, qui la
surveillaient attentivement, firent éteindre les arcs dès que les
cloques apparurent.
Le commandant du détachement et Premier-de-Pacifieuse
observaient avec un dégoût horrifié l’enveloppe aplatie de peau
cloquée qui s’étalait devant eux. Des médecins et des
scientifiques se penchaient sur elle, palpant constamment de
leurs tentacules le corps maintenant endormi.
ŕ Elle vit toujours », dit l’un des médecins. « Mais son
organisme fonctionne de façon très bizarre. Ses pompes à fluide
ne battent pas comme elles le font quand un cheela est
assommé par un coup porté sur le nœud cérébral. Leur
mouvement est très ralenti ; c’est un état que les humains
appellent le sommeil. »
Premier-de-Pacifieuse s’approcha du corps et confirma le
diagnostic. « En effet, il est heureux pour vous qu’elle soit
encore en vie », dit-il. « Continuez votre travail.
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