Tueur de dragon

caisson pressurisé, sans aucun dispositif qui l’empêchât
d’exploser.
Pierre lut rapidement les instructions, puis ils repassèrent le
dessin animé. Ils étaient intrigués par le caractère contraint et
maladroit des gestes qu’on leur prêtait Ŕ comme s’ils les
exécutaient dans des simulateurs terrestres et non dans
l’apesanteur qui donnait à leurs mouvements la grâce aérienne à
laquelle ils étaient accoutumés.
La maladresse du dessin animé s’expliqua quand ils lurent
plus avant. Pour survivre dans l’espace, les explorateurs cheela
devaient emporter leur gravité avec eux. Leur vaisseau principal
était une sphère cristalline extrêmement dure d’environ quatre
centimètres de diamètre, au centre de laquelle se trouvait un
trou noir miniature relativement « gros ». Avec sa masse de
onze milliards de tonnes, le trou noir créait une pesanteur de
cent quatre-vingt mille g à la surface de la sphère de cristal.
C’était loin des soixante-sept milliards de g auxquels les cheela
étaient habitués sur l’étoile à neutrons, mais suffisant pour
maintenir l’état dégénéré de leur structure électronique. Les
modules individuels des cheela et les remorqueurs
d’équipement étaient des versions réduites du vaisseau
principal, chacun étant pourvu d’un trou noir plus petit. Les
petits appareils étaient dotés de sous-systèmes séparés de
propulsion inertielle et énergétique, tout l’essaim se logeant
avec précision dans les alvéoles hémisphériques qui grêlaient la
surface du vaisseau principal.
ŕ Propulsion inertielle ! » s’exclama Pierre. « À notre
dernier quart, on leur enseignait les lois de Newton sur
l’attraction universelle. Aujourd’hui, ils ont des propulseurs à
inertie ! Qu’auront-ils demain ?
ŕ Ils seront sans doute capables de contrôler l’espace et le
temps, et ils n’auront plus à se soucier de choses aussi
encombrantes que des générateurs de gravité à trous noirs ou
des propulseurs à inertie. Mais je comprends maintenant
pourquoi nous avions l’air si disgracieux. Leur vaisseau
principal restera à quinze mètres du nôtre, mais il est si dense
que nous serons soumis à une attraction d’environ un tiers de g,
qui m’entraînera vers le hublot. Je suppose que je pourrai faire
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