Tueur de dragon

visibilité à travers l’atmosphère est assez mauvaise dans cette
direction. Elle serait bien meilleure si nous étions juste à
l’aplomb. »
Abdul se rappela soudain ce qu’avait dit Seiko. « À quelle
vitesse le message a-t-il été envoyé ? » demanda-t-il.
ŕ L’ordinateur a été obligé de le ralentir. Il devait y avoir à
peu près une impulsion toutes les quatre microsecondes. »
Abdul regagna son pupitre et fit aussitôt afficher la courbe
des impulsions du premier dessin sur son écran. Il se pencha
pour examiner de plus près l’intervalle entre les impulsions.
ŕ L’espacement et l’amplitude sont très irréguliers », dit-il.
« On dirait qu’ils ont été faits à la main. Il paraît
invraisemblable que des gens capables de fabriquer un laser à
ultraviolets ne disposent pas d’un modulateur potable.
ŕ Le rayonnement provient d’une source thermique »,
rappela Seiko.
Abdul demeura silencieux, le temps de digérer l’information.
« Ils nous envoient des messages avec ce qui équivaut sur
l’étoile à neutrons aux signaux de fumée amérindiens ! Et ces
impulsions faites à la main sont espacées de quatre
microsecondes Ŕ Grand Allah ! Ça veut dire que ces êtres
doivent vivre à peu près un million de fois plus vite que nous !
Et je leur ai envoyé les impulsions laser à la cadence d’une par
seconde. Pour eux, c’est comme s’il s’était écoulé un million de
secondes entre chaque impulsion. »
Seiko se livra à un rapide calcul. « À peu près l’équivalent
d’une semaine pour chaque intervalle. »
Une autre pensée horrible traversa l’esprit d’Abdul. « Il y a
combien de temps qu’ils ont commencé à répondre ? »
demanda-t-il.
Les doigts de Seiko pianotèrent sur le clavier et le premier
dessin réapparut, avec l’heure de réception inscrite dans l’angle
supérieur gauche. « La première image est arrivée il y a environ
une minute. Et si le rapport est de un pour un million, ça
correspond à peu près à deux ans.
ŕ Ils ont dû se lasser d’attendre une réponse et sont
probablement rentrés chez eux », dit Abdul. « Nous ferions bien
de nous activer Ŕ et vite ! » Il hésita une seconde, puis souleva le
- 224 -