Tueur de dragon

Après de nombreuses rencontres entre le Comité Consultatif
et les ingénieurs, il fut enfin décidé qu’une visite aux humains
était techniquement réalisable. L’effort requis étant de taille,
cependant. Il fallait un engagement financier du Président et du
Conseil des Clans Unis.
Après force débats publics, le programme défini dans ses
grandes lignes par les ingénieurs fut approuvé, le financement
alloué, et on donna le feu vert au projet dont la réalisation
demanderait une génération. Bien que l’objectif de
l’entreprise Ŕ « Visite aux humains » Ŕ fût d’une nature
donquichottesque du fait qu’aucune communication ne pourrait
virtuellement s’établir durant cette visite, tout le monde savait
que le but réel était de briser l’invisible coquille qui avait
jusque-là maintenu les cheela prisonniers du couvoir de leur
éclosion. Car ils savaient tous que l’espèce des cheela ne
resterait pas éternellement sur son étoile natale.
La Visite fut décidée peu après l’interruption de la
transmission des données. Durant cette période, que les
ingénieurs cheela mettaient à profit pour reconstruire le
transmetteur de données tandis que Pierre remplaçait le cristal
HoloMem plein par un vide, Cristal-flottant se mit en liaison
avec Amalita. Avec l’aide des ingénieurs du programme Visite,
elle lui expliqua leurs intentions et ce qu’ils attendaient d’eux.
ŕ Nous allons vous rendre visite », dit-elle dans son premier
message. Au bout de quelques tours, voyant sur son écran le
visage d’Amalita prendre une expression de stupéfaction
inquiète, elle balaya la protestation qui se formait sur les lèvres
de son interlocutrice. « Nous n’exploserons pas. Nous
disposerons de notre propre gravité. »
Durant la minute suivante, Amalita écouta attentivement
Cristal-flottant lui exposer les lignes générales de la visite
prévue. Elle éprouva une pointe d’inquiétude quand elle apprit
qu’ils utiliseraient un générateur à rayons X pour éclairer
l’intérieur du vaisseau spatial, puis rougit légèrement en
songeant à tout ce que pouvait voir quelqu’un dont les facultés
visuelles s’étendaient aux rayons mous. De toute façon, les
cheela avaient déjà de sérieuses connaissances en physiologie
humaine. Ils avaient eu tout le temps d’étudier l’encyclopédie et
- 284 -