Tueur de dragon

Alors qu’il avançait entre les rangées de plantes, il remarqua
une plaque blanche sur la croûte et s’aperçut en allant
l’examiner de plus près que les abords semblaient étrangement
chauds. Il se déplaça dans un sens, puis dans l’autre, palpant la
croûte à l’aide de sa face inférieure. Il était déconcerté. Jamais
encore une telle chose ne s’était produite. Comme il passait
entre les plantes pour vérifier la rangée voisine, la croûte
trembla au-dessous de lui. Les sonars automatiques qu’il
utilisait pour traquer ses proies entrèrent en action, et sa
confusion se changea en effarement. La source du tremblement
se trouvait directement au-dessous de lui ! Il en fut épouvanté.
Est-ce un dragon ?
Non, non. Les dragons n’existent pas, se dit-il pour se
rassurer. Les vieux chasseurs avaient coutume d’évoquer un
grand monstre cracheur de feu qui jaillissait de la croûte et
arrêtait un cheela sur place en lui calcinant les flancs de son feu
violet. Le dragon tombait alors sur le cheela de toute sa hauteur
phénoménale, l’écrasant comme un sac embryonnaire avant de
l’absorber pour son dîner. Personne n’avait jamais vu de
dragon, mais les grands os de cristal particulièrement solides
qu’on trouvait à profusion sur et sous la croûte conféraient
assurément une certaine crédibilité à ces contes, car personne
ne savait d’où venaient les cristaux de dragon.
Pétale-brisé s’éloigna tandis que la croûte devenait de plus
en plus chaude et que le tremblement continuait. Il était à michemin
des enclos du clan quand quelques-uns de ses yeux
arrière virent une giclée de gaz bleuâtre jaillir d’une crevasse de
la croûte, carbonisant le pétale de la plante qui se trouvait audessus.
Un groupe sorti des enclos vint à sa rencontre. « On dirait un
tremblement de croûte », dit l’un, « mais il se répète sans cesse
au même endroit.
ŕ Ce n’est pas loin », dit Multi-cosses, l’un des meilleurs
traqueurs du clan.
ŕ Tu as raison, Multi-cosses », dit Pétale-brisé. « Quoi que
ce soit, ça se trouve en plein milieu de notre champ. »
Ils glissèrent prudemment jusqu’à la lisière du champ, et
chacun à tour de rôle alla regarder la rangée affectée tandis que
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