Tueur de dragon

Sans tenir compte des chuchotements, Croûte-jaune
poursuivit : « Le flacon de fluide éclairant doit être rempli et
mis sous pression avant chaque message, et on doit s’assurer
que la soupape de signalisation répond immédiatement à la
pression. »
Elle referma le panneau, remplit de fluide un réservoir
extérieur au sommet duquel elle introduisit un piston ajusté
qu’elle lesta d’un poids, puis elle tendit un pseudopode de
l’autre côté pour manœuvrer rapidement un petit levier. De
courts éclats de lumière clignotèrent au-dessus de la croûte.
ŕ Le flamboyant doit être changé à chaque relève », reprit
Croûte-jaune, « et le support doit être réglé de façon à donner le
maximum d’intensité lumineuse sans que le faisceau converge
en bout de champ. » Sur ces mots, elle avança un fin tentacule
et inclina un autre levier dans un sens, puis dans l’autre.
Tueuse-de-Pied-vif vit le faisceau diverger, puis converger vers
un point distant. Croûte-jaune, d’un geste expert, rendit une
configuration parallèle au faisceau qui se perdait à l’horizon.
Le tambourinement de Croûte-jaune perdit son nasillement
d’officier instructeur quand elle ajouta : « Il y a aussi le
protocole de transmission, commandant. Dois-je le réciter ?
ŕ Non ! Non, merci », répondit Tueuse-de-Pied-vif. « Tu as
une machine propre et en bon état de fonctionnement,
soldate », ajouta-t-elle avant de s’éloigner.
ŕ Garde-à-vous ! » résonna un glisseur impérieux à travers
la croûte.
Croûte-jaune se pétrifia. Tueuse-de-Pied-vif faillit en faire
autant, mais elle se contenta de revenir près du transmetteur
pour attendre l’arrivée de l’escouade de soldats armés jusqu’aux
yeux que conduisait le commandant régional en personne.
Le commandant fut manifestement déconcerté par les quatre
boutons de Tueuse-de-Pied-vif. Alors qu’il s’apprêtait à tancer
des visiteurs indiscrets interférant avec son système de
transmission, il se trouvait œil à œil avec une inconnue de
même rang que lui.
Même rang ou pas, il était le commandant régional de la ville
et c’était lui qui détenait l’autorité militaire. « Qui es-tu,
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