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5.3 — FAIRE PROGRESSER LA DÉMOCRATIE
«La démocratie ne s'improvise pas, elle s'apprend. Elle
commence à l'intérieur même de nos ateliers et se vit au
quotidien.» (Le monde alphabétique, 1996).
A. Les obstacles à la vie associative et démocratique
La démocratie implique une lutte constante pour que
davantage de personnes puissent évoluer dans l'espace
démocratique et pour que soient éliminées les exclusions
basées sur le genre, les capacités intellectuelles, la race,
l'ethnicité ou d'autres caractéristiques ou qualités des gens
(Guberman, 2004). Les groupes communautaires, malgré
leurs grandes préoccupations pour la vie démocratique,
peuvent rencontrer divers obstacles.
L'expertise et les exigences reliées à la participation
Quand l'expertise permet d'alimenter un débat et que la
décision continue de revenir aux membres, elle est une
richesse pour le groupe. Trop souvent, l'expertise donne
du pouvoir (référence, compétence) à une ou à certaines
personnes et limite les pratiques démocratiques.
Les sujets traités dans les différents conseils et assemblées
se font souvent de plus en plus complexes. Ils font appel
à des connaissances particulières qui ne sont pas accessibles
à tous les membres de l'organisme. Les membres ne pos­
sédant pas ces connaissances très techniques ont tendance
à s'éloigner. Cette barrière va à l'encontre des principes
démocratiques. Si, pour exercer leurs droits, les membres
ont besoin d'être formés, il est nécessaire de mettre en
place des mécanismes le permettant. Par exemple,
prenons la participation à l'assemblée générale. Cette
instance fonctionne avec certaines règles précises. Si elles
ne sont pas connues par tous, une partie des membres ne
pourra pas participer à cet espace démocratique, et le rôle
dévolu à l'assemblée générale ne sera pas réalisé.
Les « super membres »
Les exigences pour participer à la vie associative et démo­
cratique sont parfois très importantes. À cause de ces
exigences, plusieurs personnes peuvent être tenues à
l'écart ou se retirer elles-mêmes. Les attentes sont parfois
tellement grandes que les membres doivent tout
connaître avant même de participer à la vie démocratique.
Dans certains groupes, ce sont souvent les mêmes personnes
qui participent et qui discutent des grands enjeux. Cette
très grande implication n'est pas nécessairement mauvaise
si elle ne limite pas la participation de celles et de ceux qui
ont envie de contribuer aux réflexions et aux enjeux, dans
la mesure de leurs moyens, de leur capacité et de leur
disponibilité. Pour éviter de tels glissements, il est parfois
nécessaire de mettre en place, pour toutes les personnes
impliquées dans le groupe, des mécanismes pour favoriser
l'apprentissage.
La perception de l'équipe de travail
Un autre obstacle peut être la perception de certaines
personnes de l'équipe de travail envers les membres. Dans
les situations où les membres sont en même temps
«participantes et participants» et «administratrices et
administrateurs», la perception de l'équipe à leur égard
peut influencer les pratiques démocratiques. Ces
membres vivent souvent une grande pauvreté et sont
parfois en situation de vulnérabilité. Il peut être facile
pour des membres de l'équipe, placés en situation de les
soutenir, de les percevoir incapables d'accomplir leur rôle
de membre du conseil d'administration, par exemple.
Il peut être encore plus difficile de les considérer comme
d'éventuels collègues dans la prise de décisions, d'apprendre
et de travailler avec eux. Pourtant, ces membres sont le
mieux placés pour déterminer les orientations et le
fonctionnement des groupes mis en place pour leur venir
en aide.
Les propriétaires de groupe
Il arrive que certaines personnes se sentent investies d'une
mission particulière, prennent en charge le groupe et
imposent leur vision, peu importe que celle-ci soit
partagée ou non par les membres. Pour conserver la
démocratie à l'intérieur du groupe, toutes les instances
et toutes les personnes impliquées doivent pouvoir
participer aux débats.
Parfois, pour ces personnes, la prise de pouvoir se fait de
la seule façon apprise, c'est-à-dire d'une façon tradition­
nelle, basée sur des principes qui ne tiennent pas compte
de la démocratie et des valeurs d'égalité.