Les circuits de distribution des produits alimentaires

Rapport
de la hausse tendancielle de la population, + 1,3 % au niveau individuel. La consommation
est demeurée un peu plus dynamique (+ 2,2 % par an, soit + 1,5 % au niveau individuel)
car les ménages ont diminué sur la même période leur taux d’épargne (de 21 % à 15 %).
Sur la période 2000-2007, les dépenses de consommation ont progressé à un rythme assez
régulier, de 1,8 % par an au niveau individuel, quasi indépendant des fluctuations du pouvoir
d’achat. Toutefois, en 2008, sous le coup du fort ralentissement de ce dernier (0,0 % après
+ 2,4 % en 2007), elles ont nettement marqué le pas (+ 0,3 % après + 1,8 %).
Au-delà de l’évolution en valeur absolue du pouvoir d’achat et des dépenses des
ménages, il convient aussi d’examiner les différentes composantes de celles-ci et leurs
modifications dans le temps. À cet égard, on constate qu’avec l’élévation de leur niveau de
vie, l’alimentation qui, après la fin de la Seconde guerre mondiale a continué à constituer
une préoccupation majeure des Français - les tickets de rationnement n’ayant été supprimés
qu’à la fin de l’année 1949 - a progressivement perdu son caractère prioritaire. Ainsi, on
observe une diminution régulière de la part relative du budget des ménages consacrée à
l’alimentation au domicile. Elle a pratiquement été divisée par deux en 50 ans en passant, en
moyenne toutes catégories sociales confondues, de plus de 30 % au début des années 1960,
à environ 16 % aujourd’hui. Ce pourcentage est dans certaines études ramené à 12,5 % en
excluant les boissons ou porté à 20 % en intégrant la restauration hors domicile.
Cette tendance s’explique en grande partie par plusieurs facteurs en interaction. Tout
d’abord, cette période a été marquée par une baisse significative du prix des matières
premières agricoles, grâce à la modernisation de l’agriculture et aux orientations de la PAC,
principalement après 1992. Dans le même temps, on a assisté à un fort développement
de l’industrie agroalimentaire qui a proposé de plus en plus de produits transformés sous
différentes formes (conserves, sous-vide, surgelés…), standardisés et prêts à consommer.
Cette industrialisation de l’alimentation s’est fondée sur deux évolutions intimement liées :
l’internationalisation des échanges des produits agricoles et la création de grands groupes,
nationaux puis mondiaux, qui ont progressivement élargi leurs aires d’approvisionnement.
Les comportements alimentaires des consommateurs ont dans le même temps changé.
Dans les foyers français, on a ainsi de moins en moins préparé des repas à base de produits
bruts, pour privilégier les plats tout prêts évoqués plus haut, dont les ingrédients sont
de plus en plus importés pour des raisons notamment de coûts. Il est ainsi observé que
l’utilisation des plats préparés a presque quadruplé en 50 ans, accompagnant la réduction
importante du temps passé à cuisiner, d’environ 25 % entre 1986 et 2010. Plusieurs facteurs
concourent à cette importante évolution : l’augmentation du taux d’activité des femmes,
des modifications dans l’organisation du travail, l’allongement des temps de transport
pour se rendre à celui-ci, la généralisation des nouveaux équipements électroménagers
(réfrigérateurs, congélateurs puis fours à micro-ondes). L’acquisition de ces matériels, mais
surtout la progression d’autres types de dépenses (logement, chauffage, transports, santé et
loisirs) ont par conséquent largement contribué à relativiser la part de l’alimentation dans les
budgets des ménages. À cet égard, certains économistes expliquent qu’une fois les besoins
vitaux satisfaits, il est logique que les dépenses alimentaires au domicile ne progressent
plus que de manière marginale. Les hausses alors constatées correspondent à l’achat, d’une
part, de produits de meilleure qualité et surtout, d’autre part, plus transformés donc plus
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