Les circuits de distribution des produits alimentaires

Rapport
Dans la réalité, le partage des rôles entre les différents maillons se révèle souvent
beaucoup moins clair puisqu’on constate des formes d’intégration totales ou partielles dans
toutes les filières et à tous leurs niveaux. Elles se traduisent par le fait qu’un acteur d’un
échelon donné assure des fonctions qui relèvent normalement de l’amont ou de l’aval. Ainsi,
de nombreux agriculteurs vendent directement tout ou partie de leur production après
l’avoir ou non transformée. De même, à l’autre bout de la chaîne, on observe un mouvement
croissant de la part de la grande distribution pour contrôler l’ensemble du process de l’amont
à l’aval. Le choix fait par l’enseigne Intermarché de posséder sa propre flotte de bateaux de
pêche ou 60 sites industriels en France, notamment dans la boulangerie industrielle, s’inscrit
par exemple dans cette logique.
À ce premier élément de complexité liée à une certaine confusion des activités qui peut
être constatée entre les différents maillons d’une filière, vient s’en ajouter un autre, d’une
tout autre ampleur, qui repose sur les spécificités inhérentes aux formes sous lesquelles
les produits sont commercialisés : bruts ou transformés, frais ou surgelés, en conserve…
À chacune de ces catégories correspond en effet, un ou plusieurs modes d’organisation
possibles comprenant des intervenants variables tant dans leur nature que dans leur
nombre. Les modes d’organisation très hétérogènes qui en résultent ont des répercussions
multiples qui peuvent aller de la logistique à mettre en œuvre à la constitution de la chaîne
de valeur. Ainsi, dans le cas d’un légume, quel qu’il soit, le consommateur peut l’acheter frais,
ou cru et congelé, ou encore cuit en conserve ou en bocal, mais aussi incorporé dans un plat
cuisiné contenant également de la viande, ce dernier pouvant lui aussi relever des différents
modes de conservation.
Il apparaît par conséquent irréaliste de chercher à présenter et à analyser de manière
exhaustive toutes les filières ainsi constituées et les particularités qui se rattachent à chacune
d’entre elles. Les éléments de contexte qui suivent ne viseront donc qu’à éclairer les aspects
qui apparaissent primordiaux pour comprendre les problématiques et les enjeux abordés
dans la seconde partie du rapport. À titre d’illustration, en reprenant l’exemple des légumes,
il convient de souligner que les nouveaux modes de distribution, de type circuits courts
largement évoqués plus loin, concernent essentiellement les produits frais alors que la
transformation puis la commercialisation, selon un modèle « classique », c’est-à-dire via des
entreprises industrielles puis la grande distribution, représente une part très significative
des ventes et n’est à ce jour pas concurrencé par des acteurs émergents.
Les producteurs
Les agriculteurs
Compte tenu de sa grande diversité géographique et climatique, la France se caractérise
par une palette extrêmement large de productions tant végétales qu’animales.
Selon les données du dernier recensement agricole, la France comptait en 2010,
515 000 exploitations dont 490 000 en métropole. Elles étaient 1 600 000 en 1970 et
leur nombre s’est réduit de plus de la moitié durant les deux dernières décennies même
si ce rythme a tendance à ralentir (- 3 % par an pour la période récente contre - 3,5 %
précédemment). Cette chute concerne exclusivement les exploitations petites (moins de
25 000 euros de production brute standard annuelle - PBS -) et moyennes (entre 25 000 et
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