"I Robinson italiani" di Emilio Salgari - Altervista

e se ne sono veduti alcuni, ai quali i botanici non hanno esitato a
dare sessanta secoli di vita.
– Seimila anni!...
– Sì, Enrico.
– E gli animali che campano di più, quali sarebbero?
– Le tartarughe giganti dell'Himalaya.
– Credevo che fossero gli elefanti.
– No, poiché quelle tartarughe possono campare cinque o
seicento anni.
– Che bella esistenza! ...
– Forse non tanto bella, poiché quelle testuggini, rinchiuse
nelle loro rocce, passano degli anni interi in una specie di
torpore. Bada alla vela, Enrico: vi sono delle scogliere
subacquee dinanzi a noi e dobbiamo evitarle con cura.
Infatti dinanzi alla scialuppa si vedevano emergere,
attraverso l'acqua profonda ma trasparente, delle punte grigiastre
le quali avevano delle ramificazioni strane. Alcuni di quegli
scoglietti erano rotondi ma altri, che si trovavano ad una
profondità maggiore, rassomigliavano a tronchi sostenenti dei
rami, i quali si allungavano assai in varie direzioni.
– Sono scogli coralliferi – disse Albani, che li osservava
con viva curiosità. – Sono in lavorazione e fra pochi anni e forse
prima, tutti quei rami giungeranno a fior d'acqua.
– Ma sono coralli vivi? – chiese il marinaio, stupito.
– Vivi, Enrico: guarda all'estremità di quei rami: cosa
vedi?...
– Ma... non saprei; come dei fiorellini.
– Sono gruppi di polipi corallini.
– Ma come fanno quei molluschi, che mi dissero essere
gelatinosi e piccolissimi, a costruire questi scogli che sembrano
di granito?
– È una cosa facilissima a spiegarsi. Un giorno qualunque,
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