"I Robinson italiani" di Emilio Salgari - Altervista

più rialzarsi.
I due Robinson si erano messi a inseguirlo, scalando
rapidamente le rupi e intimandogli di fermarsi, ma senza buon
esito. Una paura invincibile doveva aver invaso il maltese, il
quale ormai doveva aver riconosciuto i suoi inseguitori.
Ad un tratto però, dopo d'aver superata una rupe, le forze
bruscamente lo abbandonarono e cadde in mezzo ad un
cespuglio, senz'essere più capace di risollevarsi.
Albani ed il marinaio in pochi salti lo raggiunsero.
– Disgraziato, dove volevi fuggire? – gli chiese il primo.
Il maltese aprì due occhi semispenti e disse con voce rauca:
– I vendicatori!... Tanto meglio: sarà finita.
– No, i vendicatori – disse Albani. – Non spetta a noi
vendicare le vittime della Liguria da voi incendiata.
Nell'udire quelle parole, un lampo aveva illuminato gli
sguardi del maltese.
– Incendiata!... – esclamò. – Da chi incendiata?...
Poi fissando uno sguardo bestiale sulle loro tasche che
apparivano gonfie, mormorò con voce semispenta:
– Muoio di fame!
Il marinaio si sentì toccare il cuore da quella domanda.
Prese una manata di biscotti e glieli porse, dicendogli con una
certa emozione, che invano cercava di nascondere:
– Prendi, camerata.
Il maltese si gettò su quei biscotti coll'avidità d'un lupo a
digiuno da tre settimane, stritolandoli voracemente.
– Giù un sorso – continuò il marinaio, porgendogli una
fiaschetta di bambù piena di succo fermentato dell'arenga
saccarifera. – Ti farà bene, camerata.
Il naufrago ingollò il contenuto, poi restituì la fiaschetta
dicendo:
– Grazie, Enrico: ecco come voi pagate le canaglie della
231