"I Robinson italiani" di Emilio Salgari - Altervista

procedendo con precauzione e senza far rumore. Fatti pochi
passi, si trovarono dinanzi ad una casupola col tetto
semisfondato, costruita con rami d'albero e cinta da una piccola
palizzata di bambù.
All'intorno si vedevano delle penne di uccelli, dei tizzoni
semispenti, dei pezzi di bottiglie e degli stracci. Un odore acre,
insopportabile, usciva da quella piccola costruzione.
– Vi è qualche cosa che imputridisce là dentro – disse il
marinaio, arrestandosi.
– È odore di carne corrotta – disse il veneziano,
impallidendo. – Che i due naufraghi siano morti?...
– O che si siano uccisi?... È odore di morto.
– Andiamo innanzi, Enrico.
– Proviamo a chiamarli prima. Ohe!.. Marino!.. Harry!..
Nessuno rispose alla chiamata. Invece uscirono parecchi
strani animaletti somiglianti ai ricci, ma più grandi, col corpo
irto di aculei, ma col muso lungo e sottile, con una bocca
piccolissima munita di certe lamine cornee e le zampe armate di
artigli.
– Cosa sono? – chiese il marinaio, balzando indietro.
– Echidnei – rispose il veneziano. – Sono i più strani
animali che esistano, e si ignora ancora il loro modo di generare
essendo conformati più come gli uccelli, che come gli animali.
– Sono pericolosi?...
– No, poiché non possono nemmeno mordere. Andiamo
avanti, Enrico.
Malgrado l'orribile fetore che usciva, i due Robinson
entrarono nella catapecchia, ma subito si arrestarono,
soffocando un grido d'orrore.
Colà, disteso su di un mucchio di foglie secche, stava un
uomo coi lineamenti spaventosamente alterati, magro come un
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