"Noi. Testimonianze e documenti in un libro per S. Lorenzo di ...

Madonna o dei Santi.
Quando ci avvicinavamo alle isbe per cercare riparo o cibo, mostravo i santini alle
donne ucraine che li baciavano con grande devozione.
Queste donne erano molto religiose: quando uscivano dalla chiesa, retrocedevano
senza mai girare le spalle e tenendo sempre il viso rivolto verso l'altare.
Le donne ucraine scambiavano qualche parola con noi italiani: rammento che
giudicavano bravo (koroski) Lenin che li aveva liberati dallo Zar e di Stalin dicevano
che era un ladro (slobrovsky) che portava via tutto.
Durante la ritirata, sfiniti per le marce forzate perché accerchiati dai russi e
inseguiti con mezzi pesanti, rischiavamo in ogni momento la morte o il
congelamento.
Anch'io e il mio sergente maggiore Camillo Banfi di Monza scampammo il
congelamento grazie ad un ragazzino incontrato nei pressi di Donetsk, che ci salvò.
Il fanciullo vedendoci ci chiamò “Kameraten, kameraten” e con gesti concitati ci
indicava di spalmarci il viso.
Io e Camillo ci guardammo: guance, naso erano già neri.
Ci fermammo in un'isba, ci togliemmo le scarpe, bianche per il ghiaccio e per la
neve: i piedi erano neri.
In fretta ci spalmammo, sulle parti nere del corpo, l'anticongelante che avevamo
in dotazione e poi ci rimettemmo di nuovo in cammino.
Ancora oggi, dopo 57 anni, ricordo distintamente il viso di quel ragazzino che mi
strappò da una fine terribile.
Rammento anche la religiosità del mio sergente maggiore che ogni sera recitava
il rosario.
A Natale giunsi a Vorosilovgrad, dopo aver percorso a piedi 300 chilometri!
Il Generale Gazzala ci raccolse in un teatro, incredibilmente ci incitò a ritornare
indietro per continuare a combattere!
Per riscaldarci bruciammo il parquet del teatro dopo averlo divelto con la forza
della disperazione: eravamo assetati, affamati, tenevamo una copertina sui piedi.
Trovai il tempo di scrivere una lettera a casa per dare mie notizie.
La lettera fortunatamente arrivò. Nei mesi di aprile, maggio, giugno rimasi nelle
vicinanze di un laghetto nei pressi di Donetsk.
In quel periodo mi offrii di andare a ritirare la posta a Gomel a 225 chilometri a
nord di Kiev, così potevo ricevere una scatoletta di carne in più.
Nel giugno 1943 giunse l'ordine di rimpatrio: passando per il Brennero, a
Vipiteno, i soldati vennero radunati, denudati, unti con petrolio e lavati, i vestiti
vennero buttati a bollire in un'autoclave perché si era diffuso il tifo petecchiale
anche in Italia.
Venni poi trasferito a Pisa ove rimasi in quarantena.
In seguito, col mio reparto fui rimandato alla caserma di partenza ad Acqui Terme.
Qui il nuovo comandante durante le adunate, chiese, prendendosi beffa dei reduci:
«Cosa siete andati a fare in Russia?»
Intervenne allora il colonnello, il vecchio comandante della caserma, quello che
era stato in Russia; fece fare l'appello e ad ogni risposta mancata gridò:
«Cosa sei andato a fare in Russia?»
È la lezione. Per ogni soldato caduto sulla terra del Don, egli rispose:
«Ecco cosa sono andati a fare, a morire per la Patria!»
In quel periodo ottenni una licenza di cinque giorni.
Ricordo ancora oggi con commozione il momento in cui entrai nel mio cortile: mio
padre mi accolse con le braccia alzate al cielo, senza proferire alcuna parola, la
gola stretta dall'emozione.
140 Sezione III - San Lorenzo e la storia d’Italia 1915-1945