"Noi. Testimonianze e documenti in un libro per S. Lorenzo di ...

Testimonianza di Arturo Colombo
Ricevetti la chiamata di leva nell'estate del 1937 per il 54° Reggimento di
Fanteria, a Novara, nella Divisione Sforzesca, Compagnia Cannone 47/32
Anticarro.
Nel 1939, allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, fui direttamente
arruolato come magazziniere e partii per il fronte francese facendo un campo a
Briançon.
Vi rimasi circa sei mesi, poi fui destinato ed imbarcato a Brindisi verso il fronte
greco che raggiunsi attraverso i monti albanesi.
Nel viaggio di andata e ritorno, ebbi la compagnia di un mio compaesano: Luigi
Cogliati. Dopo un anno rientrai in Italia, ma fui subito spedito in treno con la
mia Compagnia in Russia.
In quegli anni trascorsi nel freddo polare e nel caldo torrido della steppa russa,
ricoprii l'incarico di armaiolo in prima linea sul Don. Di notte controllavo il
funzionamento dei cannoni e di giorno riposavo in una trincea attrezzata
rudemente come una casa. Nella Compagnia contraerea combatteva mio fratello
Cesare nelle retrovie. Quando seppi che lui era ad alcuni chilometri da me, fuggii
nascosto su un camion. Con gioia ci ritrovammo stanchi, denutriti ma illesi.
Dopo tre giorni, tornando al mio campo mi aspettava il mio capitano con un
grave rimprovero.
Venne la nostra grande ritirata ed io, in fuga dai russi, mi salvai fingendo di
stare male: mi accasciai durante una marcia nel gelo a 40 gradi sotto zero.
Mi abbandonarono e quando si allontanarono, riuscii ad aggrapparmi al telone
di un camion italiano che fuggiva dalla sacca.
Trovammo due case con nostri feriti e fuggimmo di nuovo perché i russi
avanzavano velocemente.
Ricordo una battaglia e poi la mia fuga solitaria con mani e piedi gelati senza
l'equipaggiamento adatto a quel freddo, senza cibo da giorni tranne la neve.
Nell'immenso biancore vidi la luce di una casa, entrai: una donna cuoceva nella
grande stufa quattro piccolissimi panini di miglio per i quattro bambini che
aveva intorno, me ne diede uno ed io riconoscente ripresi la mia fuga pensando
alla mia casa.
Dopo circa un mese di vagare disperato, con altri pochi italiani rimasti delle
migliaia partiti, riuscii a ricongiungermi al mio reggimento: ero convinto di
tornare finalmente a casa.
Invece fummo fatti prigionieri dai tedeschi e caricati su un treno che si fermò
solo al Brennero e lì ricordo un compagno che, approfittando di un attimo di
distrazione delle guardie tedesche, scese e si avvicinò a una donna che teneva un
bimbo in braccio.
Finse di conoscerla e poi si allontanò con lei, fu facile perché ci avevano dato dei
vestiti borghesi al momento della cattura, e lui fu coraggioso.
Giungemmo alla stazione di Reggio Emilia e poi fummo lasciati in una caserma
in quarantena per essere visitati, onde prevenire malattie o infezioni prima di
riportarci prigionieri in Germania.
Con noi c'erano tanti vecchi, bambini, donne, credo ebrei che venivano deportati.
Ricordo un bravo macchinista che, da Reggio Emilia fino al Brennero, tenne i
motori alla minima velocità per permetterci di saltare giù dal treno.
Su ogni vagone un soldato tedesco era pronto con la mitragliatrice a fermarci.
Non tutti però, alcuni, gattonando, riuscivano a fuggire.
Fui portato in Germania dove, dopo aver trascorso quindici giorni in un campo
142 Sezione III - San Lorenzo e la storia d’Italia 1915-1945