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Quando e per quanto tempo
È noto che le malformazioni congenite si possono sviluppare durante il periodo di formazione
degli organi (periodo dell’organogenesi che comprende le prime 8 settimane di
sviluppo embrionale, calcolate dal giorno del concepimento, ovvero le prime 10 settimane
di gestazione, calcolate dalla data dell’ultima mestruazione). In particolare anencefalia e
spina bifida si possono determinare entro il 28° giorno dal concepimento (entro la fine della
4ª settimana di sviluppo embrionale ovvero entro la 6ª settimana di età gestazionale). È per
questo indispensabile che un maggior apporto di acido folico sia disponibile all’embrione
sin dal momento del concepimento, nelle primissime settimane dell’organogenesi, e fino
alla fine del primo trimestre. Poiché anche chi programma attivamente la gravidanza non
può stabilire con precisione il giorno del concepimento, è necessario assumere più acido
folico sin da quando la coppia decide di avere un figlio o non ne esclude attivamente
la possibilità oppure non usa metodi contraccettivi efficaci.
Ciò significa che:
• non è efficace un maggiore apporto di acido folico per prevenire i DTN e altre malformazioni
congenite se iniziato da quando la donna sa di essere incinta, o da quando
esegue la prima visita ostetrica;
• chi programma attivamente la gravidanza dovrà assumere più acido folico con l’alimentazione
e la supplementazione mediamente per 6 mesi prima del concepimento,
e per tutto il primo trimestre di gravidanza;
• chi non programma attivamente la gravidanza e non mette in atto un controllo efficace della
fecondità, dovrà seguire la raccomandazione per un periodo probabilmente più lungo.
1. Prendere l’acido folico
Quanto e che cosa
La quantità di acido folico ottimale che ogni donna deve assumere ogni giorno nel periodo
peri-concezionale è di 0,4 mg al giorno.
Tale dose non può essere ottenuta con sicurezza e con regolarità giornaliera attraverso la
comune alimentazione (che apporta in media 0,2 mg al giorno ed è in grado di prevenire
gli effetti carenziali quali l’anemia), e difficilmente aumentando l’assunzione di alimenti
ad elevato contenuto di acido folico, raccomandazione generale importante per la salute
della donna e del suo bambino.
Per questo motivo, per sostenere in termini di salute pubblica un apporto sufficiente di
acido folico, vi sono due strade, parallele e non alternative:
a) raccomandare alle donne in età fertile di assumere un supplemento vitaminico a
base di 0,4 mg di acido folico al giorno (SUPPLEMENTAZIONE) 5 ;
5 Questa scelta, per ora adottata nei paesi Europei, coinvolge solo le donne in età fertile, ma non riuscirà
mai a raggiungere il 100% di esse. Infatti, anche dopo poderose campagne informative come
quelle intraprese in Olanda, le percentuali di utilizzo della vitamina si attestano intorno al 50% (van
der Pal-de Bruin KM et al, 2000).
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