Trevor, o marido <strong>de</strong> Margaret, trabalhava ou <strong>de</strong>dicava-se à leitura noseu pequeno gabinete no piso superior, <strong>de</strong> on<strong>de</strong> se avistava o jardim em<strong>de</strong>clive. Em comparação, o seu quarto estava em or<strong>de</strong>m, constituindo juntamentecom o antigo quarto <strong>de</strong> Alice a única zona arrumada <strong>de</strong> toda a casa.Embora Alice já tivesse saído <strong>de</strong> casa há muito tempo, o seu quarto permaneciaexactamente igual ao que sempre fora. Os livros da adolescência alinhavam-senas prateleiras, e nas pare<strong>de</strong>s viam-se molduras com fotografiasda escola e da equipa <strong>de</strong> netball 2 . Isso não se <strong>de</strong>via ao <strong>de</strong>sejo <strong>de</strong> Margaret<strong>de</strong> fazer do local uma espécie <strong>de</strong> santuário à infância da filha, mas antes aofacto <strong>de</strong> nunca se ter lembrado <strong>de</strong> lhe dar outro <strong>de</strong>stino. Nessa mesma perspectiva,uma haste <strong>de</strong> lúpulo, trazida <strong>de</strong> umas férias no campo há doze anosatrás, continuava pendurada displicentemente na viga da cozinha, com aforma original reduzida a um fóssil empoeirado e gorduroso.Margaret estava a ouvir música e a tratar das mensagens <strong>de</strong> correioelectrónico que recebera <strong>de</strong> manhã. Perscrutava o ecrã através dos óculosbifocais e lia para si própria, em voz alta, as pequenas notícias interessantes,soletrando entre <strong>de</strong>ntes as resposta que <strong>de</strong>bitava no teclado. Entrara já nacasa dos setenta anos, mas encarava com entusiasmo as novas tecnologias.O correio-electrónico tornava-lhe mais fácil a troca <strong>de</strong> mensagens complicadascom os amigos e os colegas cientistas <strong>de</strong> todo o mundo. Adorava explicara quem para quem a quisesse ouvir, que agora podia comunicar diariamentecom o seu velho amigo Harvey Golding, que vivia em San Diego,e a quem não via em carne e osso havia mais <strong>de</strong> uma dúzia <strong>de</strong> anos.— E mantenho-me actualizada. Sei o que os outros andam a fazer.Sabe que está lá tudo, na net? Nos dias que correm, é tudo mais fácil.Os “outros” eram os cientistas que trabalhavam na sua área, na biologiados mamíferos marinhos.Na década <strong>de</strong> 1960, Margaret tinha feito uma série para a televisão, <strong>de</strong>dicadaàs baleias e às focas que habitavam os mares em torno da Antárctida.Ao longo <strong>de</strong> um ano, passara meses a mergulhar <strong>de</strong>baixo do gelo, filmandoaté a maior parte das cenas com a sua câmara <strong>de</strong> filmar subaquática.Escrevera também os guiões, contidamente líricos, e narrara-os no seu sotaquecerrado <strong>de</strong> Yorkshire. A série trouxera-lhes a fama, a ela e à sua voz.Nunca lhe faltara a energia. Mesmo <strong>de</strong>pois <strong>de</strong> passar a ser uma celebrida<strong>de</strong>,prosseguira com as suas pesquisas e mantivera a reputação <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>cientista. O seu trabalho meticuloso em torno dos hábitos <strong>de</strong> procriação dasfocas-<strong>de</strong>-wed<strong>de</strong>ll tinha sido pioneiro numa geração <strong>de</strong> estudos subsequentes,relacionados com a Antárctida.2N.T.: Modalida<strong>de</strong> <strong>de</strong>sportiva praticada em muitos países <strong>de</strong> língua inglesa, nomeadamente nosEstados Unidos e em países da Commonwealth. Assemelha-se ao basquetebol e é jogado maioritariamentepor equipas femininas.26
Nessa manhã, Margaret respondia a uma mensagem pessoal <strong>de</strong> LewisSullavan.Antes <strong>de</strong>sta, tinha havido já uma série <strong>de</strong> comunicações cada vez maisinsistentes por parte da equipa <strong>de</strong>ste, e agora chegara uma mensagem daprópria gran<strong>de</strong> personagem. Olhou para o jardim, abstraindo-se das gran<strong>de</strong>sárvores <strong>de</strong>bruçadas sobre o relvado, e a seguir <strong>de</strong>u um jeito ao corpopara começar.— Meu caro amigo, não tenho qualquer possibilida<strong>de</strong> <strong>de</strong> aceitar o seuamável convite — dizia ela, enquanto escolhia as palavras. — Isso dar-me-iamuito prazer. Mas acontece que já fiz 77 anos e sofro <strong>de</strong> uma artrite severa.No entanto, existe ainda uma proposta alternativa.O gato bocejou e ergueu-se para afiar as unhas nas almofadas do sofá.No andar <strong>de</strong> cima, Margaret ouviu os passos <strong>de</strong> Trevor a passar em direcçãoà casa <strong>de</strong> banho do seu gabinete. Sempre que isso acontecia, as traves dosoalho rangiam.— A minha filha está muito interessada neste projecto — escreveuMargaret e <strong>de</strong>pois reclinou-se, assobiando entre <strong>de</strong>ntes, enquanto relia assuas palavras.— Vamos ver, não é? — disse ela, dirigindo esta última observação aogato.Ao ouvir o som <strong>de</strong> um motor, ergueu rapidamente a cabeça. Era o carro<strong>de</strong> Alice, a contornar o enorme canteiro <strong>de</strong> flores crescidas em excesso eque separava a casa do portão <strong>de</strong> acesso à estrada. O carro acabava <strong>de</strong> estacionarmesmo em frente à porta principal.— Já <strong>de</strong> seguida — acrescentou Margaret. Guardou a mensagem <strong>de</strong>stinadaa Lewis Sullavan, ainda por concluir, e afastava-se do ecrã no seu passotrôpego, quando Alice entrou.— Ah, até que enfim apareces — comentou Margaret energicamente.27
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Por detrás das janelas fumadas da
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a exploração e a descoberta cient
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vazia - tudo o que não necessitava
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um milhão de centros nervosos.Porq
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Heathrow a piscar à distância. Tr