Untitled - Saída de Emergência

As paredes do átrio da Sullavanco estavam repletas de imagens das primeiraspáginas dos jornais da empresa, reproduzidas em bronze, a par deecrãs com a transmissão dos seus programas de televisão em todo o mundo.Por detrás do balcão de recepção de formas curvilíneas em madeira polida,estavam três recepcionistas, todas com sorrisos idênticos.— A Direcção Polar? Queira subir ao quinto piso. O elevador fica mesmoatrás de si.O elevador era daqueles que estavam instalados no exterior das paredesdos edifícios e que deslizavam através de um tubo em vidro, o que habitualmentelhe causava vertigens. Ao sair no corredor do quinto piso, a alcatifapareceu crescer na sua direcção e ela teve de apoiar a mão na parede.Encontrou a recepcionista da Direcção Polar sentada a uma secretária,com o mesmo aspecto luxuoso e as formas curvilíneas de madeira polida.Na extremidade havia um arranjo de flores, num tom de laranja quente, quea fez recordar-se de Margaret.— O dr. Shoesmith não vai demorar — informou ela.Enquanto Alice aguardava, uma secretária trouxe-lhe uma chávena decafé. Tudo tinha um ar tão sóbrio, mas distintamente sofisticado, que lhedava vontade de sorrir. Nada poderia ser mais diferente da desordenaçãotumultuosa do Departamento de Geologia, ou de qualquer outro organismoque já conhecera. Se fosse a guiar-se pela Direcção Polar, a estação deKandahar devia estar apetrechada com uma piscina interior e uma manicuraresidente.O dr. Richard Shoesmith acabou por a fazer esperar – ao todo vinteminutos. Quando este lhe apareceu finalmente, vindo do seu gabinete, Aliceviu à sua frente um homem bem constituído, com talvez mais dez anos queela. Era bastante atraente, mas notava-se-lhe a sombra de uma rugas verticais,gravadas entre as sobrancelhas que sobressaíam na pele curtida pelotempo. Ao apertarem as mãos, ele envolveu completamente a mão de Alicena sua. Parecia estar em boa forma física e ligeiramente deslocado no meiodas instalações sumptuosas de Sullavan.— As minhas desculpas, dra. Peel. Estive a falar com os franceses.Como será do seu conhecimento, eles desenvolvem no Sul um programacompleto de investigação. A Antárctida tem as suas políticas, tal como existempolíticas em qualquer parte do mundo, de resto.— Claro — concordou Alice, com um sorriso.Sentaram-se, Shoesmith por detrás da sua secretária e Alice de um doslados, numa cadeira ligeiramente mais baixa.— Não tem experiência antecedente na Antárctida — começou ele.— Nenhuma — respondeu ela, com firmeza.O seu interlocutor olhava para um conjunto de papéis metodicamen-77