te arrumados. Alice conseguiu <strong>de</strong>scortinar algumas cópias dos artigos <strong>de</strong>investigação que ela publicara, uma cópia do seu curriculum vitae com ashabilitações académicas, que enviara a pedido <strong>de</strong> Beverley Winston, a assistente<strong>de</strong> Lewis Sullavan. Havia ainda uma excelente recomendação feitapelo professor Levine.— Hum. Estudos <strong>de</strong> doutoramento, rochas <strong>de</strong> carbonato sedimentares,a oeste da Turquia. Leitora <strong>de</strong> sedimentologia, Universida<strong>de</strong> <strong>de</strong> Oxford… área <strong>de</strong> estudo proposta…cartografia, análise estratigráfica e dataçãodas formações rochosas sedimentares na proximida<strong>de</strong> <strong>de</strong>…Estou a ver.— Richard ergueu subitamente a cabeça para olhar fixamente para os olhos<strong>de</strong> Alice. — Lewis está muito interessado em contar com a sua participaçãona expedição.Alice aquiesceu cautelosamente com a cabeça.— Talvez me pu<strong>de</strong>sse indicar os seus motivos.Ela encarou-o <strong>de</strong> frente. Teria <strong>de</strong> ser honesta. — O entusiasmo partiuoriginalmente da minha mãe. Ela foi, é…— Sim, eu sei quem é a sua mãe.Era evi<strong>de</strong>nte que ele sabia.Seguiu-se um pequeno silêncio. Shoesmith continuava à espera. Aliceacrescentou — Pensei muito neste projecto, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> que a sugestão me foiapresentada.A verda<strong>de</strong> é que se apossara <strong>de</strong>la um <strong>de</strong>sejo completamente inesperado.Este não se relacionava com a pesquisa geológica ainda que, do ponto<strong>de</strong> vista académico, sentisse ser cada vez maior a sua atracção por umnovo domínio, nos rochedos da Antárctida. Nem era sequer por causa <strong>de</strong>Margaret, embora naturalmente esta estivesse relacionada com isso. Eleprovinha muito mais do facto <strong>de</strong> se querer libertar do canto seguro da suavida, do lugar que as ilusões <strong>de</strong>sfeitas por Peter tinham <strong>de</strong>ixado vazio e pardacento,e substituir a <strong>de</strong>silusão pela <strong>de</strong>scoberta.Tudo o que conhecia do Sul era em segunda mão, espartilhado peloslivros ou visto através do túnel das lentes das câmaras. Não havia lá qualquerparte da sua própria história, ainda que vivesse ro<strong>de</strong>ada pela história <strong>de</strong>le.Fechara-se-lhe ao longo dos anos até que Margaret e Lewis, em simultâneo,lhe tinham aberto uma porta. E agora era o próprio carácter longínquo ea página em branco que ali se lhe ofereciam que a começavam a atrair, tãotenazmente como outrora os rejeitara.Começara a sonhar com a Antárctida, em sonhos agitados, pintadoscom as cores do gelo e invadidos por tempesta<strong>de</strong>s <strong>de</strong> neve. Acordava <strong>de</strong>ssessonhos aliviada por se ver na própria cama, mas acima <strong>de</strong> tudo contrariadacom os limites da sua vida banal.78
Por <strong>de</strong>trás das janelas fumadas da Direcção Polar, ficava o rio em ver<strong>de</strong>azeitona, polvilhado <strong>de</strong> barcos <strong>de</strong> turistas e lanchas da polícia, em conjuntocom a catedral <strong>de</strong> St. Paul e as pontes repletas <strong>de</strong> movimento, a teia complicadae familiar <strong>de</strong> Londres. Alice pensava nas ruas que divergiam do centro,nos emaranhados <strong>de</strong> auto-estradas a passar junto aos aeroportos, na estradaque a iria levar <strong>de</strong> regresso a Oxford, à casa tranquila em Jericho, on<strong>de</strong> Petejá não vivia, e nas outras avenidas e nichos <strong>de</strong> um mundo cheio <strong>de</strong> agitação.A ida para a Antárctida seria apenas a forma <strong>de</strong> fugir a algo tão <strong>de</strong>masiadamentecomum, à sua actual <strong>de</strong>silusão face à realida<strong>de</strong>?Ninguém que fosse para a região do gelo voltava igual. Alice ouvira jáaquela frase <strong>de</strong>masiadas vezes, mesmo até a Margaret, o expoente da objectivida<strong>de</strong>.Talvez todos os que se tinham sentido atraídos pelo Sul estivessema fugir <strong>de</strong> alguém, ou <strong>de</strong> alguma coisa, e isso incluiria Richard Shoesmith.Mas também ela corria para lá, cada vez mais <strong>de</strong>pressa, à medida que os diaspassavam. O som dos próprios passos estava marcado na sua cabeça, comoo rufar <strong>de</strong> um tambor.Ela estava pronta para mudar.Richard Shoesmith esperava a sua resposta. Alice sentiu as pernas atremer e as mãos húmidas. Cruzou os tornozelos na direcção oposta e pousoucompenetradamente as mãos sobre o colo, mas mesmo assim teve acerteza <strong>de</strong> que ele <strong>de</strong>cifrara um brilho não científico que lhe passara peloolhar. Já reparara que Shoesmith era um homem atento. — Desejo vê-lacom os meus próprios olhos — afirmou.— Continue, por favor.Com a percepção <strong>de</strong> que não era a altura para se referir a sonhos nogelo, ou à i<strong>de</strong>ia <strong>de</strong> fugir para uma qualquer parte, ela falou sobre a cooperaçãocientífica europeia, a geopolítica antárctica e a oportunida<strong>de</strong> ímpar <strong>de</strong>po<strong>de</strong>r empreen<strong>de</strong>r uma pesquisa <strong>de</strong> imenso valor. Media cada uma das suaspalavras, mas estas saíam coloridas pelo seu <strong>de</strong>sejo, o qual lhe transpareciano tom da voz marcado por uma veemência absoluta.Richard Shoesmith assimilou tudo isso. Enquanto a escutava, mantevea sua expressão impassível, mas pareceu libertar-se <strong>de</strong> alguma rigi<strong>de</strong>z.— Trata-se <strong>de</strong> uma oportunida<strong>de</strong> que qualquer geólogo agarraria comas duas mãos, dra. Peel. Uma estação completa <strong>de</strong> trabalho <strong>de</strong> campo, totalmentesubsidiada, a oportunida<strong>de</strong> <strong>de</strong> imprimir a sua própria marca ao fazerparte <strong>de</strong> uma equipa numa estação com um novo espírito.— Sim, isso é algo que eu valorizo bastante.Shoesmith pegou numa rocha <strong>de</strong> aspecto macio, em forma ovói<strong>de</strong>, erodou-a entre os <strong>de</strong>dos, com ar meditativo. Alice conseguia distinguir oscontornos distintos da belemnite jurássica em forma <strong>de</strong> bala, cravada napedra <strong>de</strong> areia escura. — Devido ao carácter dos nossos fundos actuais, ao79
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ficar para o dia seguinte, o que eq
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Ele não sabia onde iria estar quan
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— Edith, não percebo porque est
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alcance do outro. A seguir enfrento
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cópteros e das aeronaves a levanta
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A blusa da rapariga ergueu-se um po
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do com a sua experiência, a arte e
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pequena mesa rústica, e ainda uma
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