Untitled - Saída de Emergência

pessoas. No quarto reservado ao alojamento dos homens, havia um cantocom uma cortina onde se podia isolar e lá fora existia sempre a luz inconstantee o silêncio, que apenas o vento conseguia romper por vezes.Não, ele recordava-se de súbito que iriam passar a ser nove e não oito.Nove pessoas, porque nesse dia ia chegar uma outra cientista.Ao pequeno-almoço, Shoesmith proferira um dos seus anúncios sonantes:— Como a maior parte de vocês já sabe, a dra. Alice Peel, de Oxford,chega hoje mais para o fim da tarde. Peço-lhes que façam tudo o que estiverao vosso alcance para a receberem nas melhores condições.Do outro lado da mesa, Jochen van Meer, o médico da estação, ergueraa sobrancelhas louras e espessas e dirigira um largo sorriso aos restanteshomens. — Será um prazer.Oito, nove, pensava Rooker. Não fazia qualquer diferença.Através das pálpebras cerradas sentiu uma sombra a mover-se e ergueu-aspara ver o que era. Uma enorme gaivota castanha pousara a poucosmetros de distância e observava-o com a cabeça inclinada. Estas gaivotasescuras costumavam rodear os penhascos próximos da porta da base paradebicar as migalhas de comida e tinham aprendido rapidamente a seguir ostrenós quando estes saíam. Remexeu no bolso do anoraque até encontrarum quadrado de chocolate, já com fios do casaco agarrados, e atirou-lho.Ouviu-se um som crocante e o fragmento desapareceu no meio do bicoadunco.Do interior do bolso, chegou-lhe o barulho da rádio. A voz de Shoesmithirrompia entre o zunido da transmissão. — Base, aqui base Kandahar, basepara Rooker. Over.— Escuto — respondeu Rooker.Tudo era irritante em Shoesmith, incluindo a maneira como falavapelo rádio.Já no seu primeiro encontro no hotel de Punta Arenas que antecederaa viagem até ao Sul, Rooker apercebera-se que Shoesmith tinha aquelaconvicção, comum aos estudantes do ensino público inglês, de que tudoo que fazia era correcto porque sempre o fizera assim. A sensação que eletransmitia a Rooker era a de uma pessoa segura, mas essa segurança não sebaseava em competência ou em visão.O problema residia na sua voz, nos modos e até no rosto atraente e coradoque levavam Rooker a recordar-se de Henry Jerrold, de Nuremberga,em Inglaterra, a quem desejava esquecer para sempre.Rooker escutou a instruções do chefe. Enquanto a equipa de glaciologistasestava a trabalhar, Richard pedia-lhe que regressasse à base na motode neve, e transportasse a bióloga francesa até uma das suas colónias depinguins. A seguir, devia chegar o navio de abastecimento. Rooker teria de67