forro impermeável. E também um gorro passamontanhas que lhe cobriatoda a cabeça e o pescoço, <strong>de</strong>ixando unicamente à mostra a faixa estreitados olhos. O armazém estava aquecido e só o trabalho <strong>de</strong> provar toda estaindumentária <strong>de</strong>ixou-a a transpirar, sentindo o suor a correr-lhe até ao fundodas costas.— Boa sorte — <strong>de</strong>sejou-lhe o homem da constipação, quando ela seafastou esmagada sob o peso do novo guarda-roupa.Passou por Cambridge, para um curso <strong>de</strong> integração <strong>de</strong> três dias quea British Antarctic Survey costumava ministrar às próprias equipas, quandoestas partiam para as expedições, sendo então alvo da curiosida<strong>de</strong> e dainveja.— Ouvi dizer que vocês dispõem <strong>de</strong> fundos ilimitados — comentou,com ar <strong>de</strong>speitado, uma climatologista <strong>de</strong> cabelo cor <strong>de</strong> areia. — Enquantonós temos <strong>de</strong> nos candidatar a cada saco <strong>de</strong> amostras e às rações <strong>de</strong> campo.Um homem <strong>de</strong> blazer e gravata riu-se, <strong>de</strong>bruçado sobre a caneca <strong>de</strong>cerveja. — Sullavan vai precisar <strong>de</strong> gastar uns quantos milhões para voltar apôr Kandahar novamente <strong>de</strong> pé. Há quanto tempo abandonámos aquilo?— Ele nem vai sequer reparar, custe o que custar. Um bocadinho diferentedaquilo que nos espera, não é Jack?Os homens da BAS riram estrondosamente e Alice sorriu <strong>de</strong>licadamente.Assistiram todos a conferências relativas aos perigos das ulceraçõescausadas pelo frio, às <strong>de</strong>slocações nos glaciares e à eliminação ecológicaem matéria <strong>de</strong> <strong>de</strong>sperdícios. Suce<strong>de</strong>ram-se igualmente aulas práticas sobremontanhismo e sobrevivência. Trevor ensinara a Alice os princípios básicosda escalada nas rochas, quando os dois passavam férias nos Alpes. Oinstrutor per<strong>de</strong>u um pouco o ar paternalista quando percebeu que ela sabiacolocar um arnês <strong>de</strong> escalada ou fazer um nó <strong>de</strong> oito numa corda.Os preparativos absorveram-lhe as atenções a um nível; noutro, elaolhava para a sua própria agitação como se se tivesse tornado numa estranha.Até o corpo lhe parecia ligeiramente <strong>de</strong>sconhecido. Per<strong>de</strong>ra o apetite,e quando se sentava para tentar reflectir, entre o trabalho, as reuniões e aslistas, dava por si quase a adormecer. Associava esse estado à activida<strong>de</strong> <strong>de</strong>masiadointensa, a uma ansieda<strong>de</strong> extemporânea em relação a Margaret etalvez a uma reacção à ausência <strong>de</strong> Peter. Este surgia frequentemente no seupensamento, mas não o queria ver e nem sequer sabia on<strong>de</strong> ele agora vivia.E a última semana chegou. Os bilhetes para a complicada viagem <strong>de</strong>avião até ao Sul, foram-lhe remetidos pela Direcção Polar e ela enfiou o envelopena pequena prateleira junto à lareira do seu quarto. Empacotou evoltou a empacotar os seus livros e roupas nos gran<strong>de</strong>s sacos cor-<strong>de</strong>-laranjaque lhe tinham sido fornecidos para esse propósito. A casa estava limpa e90
vazia – tudo o que não necessitava <strong>de</strong> levar para a Antárctida tinha sidocolocado num armazém e os inquilinos iriam ocupar a casa no dia em quepartisse. Parecia estranho <strong>de</strong>sviar o olhar das salas nuas, para observar o céu<strong>de</strong> Outubro que se via das janelas e pensar que ia estar ausente durante todoo Inverno. Quando voltasse, as árvores estariam já a revestir-se <strong>de</strong> folhasnovas. Observava, com ar confuso, os estudantes que enchiam as ruas, imaginando-osjá com um ar <strong>de</strong> pessoas experientes na altura do seu regresso.Dois dias antes <strong>de</strong> partir, Jo e Becky ofereceram-lhe uma festa <strong>de</strong> <strong>de</strong>spedidaem casa <strong>de</strong> Jo.— Achas que consegues aguentar? — perguntara Alice, apreensiva.— As coisas estão a melhorar bastante. Ontem à noite, Charlie acordouapenas uma vez e Leo duas. Houve duas horas inteiras em que nós os trêsconseguimos estar a dormir ao mesmo tempo.Foi uma boa festa, embora diferente.Alice tinha vestido a roupa interior térmica, o passamontanhas e asenormes botas impermeáveis, até se sentir <strong>de</strong>masiado abafada <strong>de</strong>baixo daquelaindumentária, refugiando-se atrás do sofá <strong>de</strong> Jo para a tirar. Ao <strong>de</strong>spira abafada camisola interior, expondo momentaneamente o seu melhorsoutien <strong>de</strong> renda preto, que encolhera na lavagem e <strong>de</strong>ixava ver uma parteconsi<strong>de</strong>rável da linha dos seios, olhou para cima e <strong>de</strong>u <strong>de</strong> caras com Pete.Os olhos <strong>de</strong>ste percorriam o seu corpo. Tinha feito a barba e, à parte a suaexpressão melancólica, estava com o aspecto <strong>de</strong> sempre.— Foi a Jo…? — começou Alice, pensando que preferia ter sabido queele ia aparecer.Pete abanou a cabeça. — Não. Não fui convidado, mas vim à mesma eHarry não me fechou a porta na cara. Estás linda. Deves sentir-te tremendamenteentusiasmada.— Oh, Pete.Ele esten<strong>de</strong>u-lhe os braços e ela hesitou, <strong>de</strong>ixando-se <strong>de</strong>pois envolverpor aquele abraço.— Danças? — perguntou-lhe ele.Alice assentiu com a cabeça e eles <strong>de</strong>slizaram sobre o soalho <strong>de</strong> ma<strong>de</strong>irapolida e escura <strong>de</strong> Harry. Tinham sempre acertado bem um com o outroquando dançavam, pensava ela.No final da noite, Pete ainda lá se encontrava, <strong>de</strong>pois <strong>de</strong> a maior partedos convidados se <strong>de</strong>spedir <strong>de</strong> Alice com um abraço e uma série <strong>de</strong> recomendaçõespara regressar a casa sã e salva. Não bebera muito, falara comtoda a gente e era frequente ouvir-se um coro <strong>de</strong> gargalhadas à sua volta.Quando queria, conseguia ser sempre o centro das atenções. Ainda que nãoo <strong>de</strong>sejasse, Alice seguia-lhe as <strong>de</strong>ambulações pela sala e ouvia-lhe a voz a91
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são. — Tratava-se sempre da tele
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posta, nem teses sem provas. Gostav
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nente científica respeitável; pro
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