Världshistorien och framtiden. - Sven Wimnells hemsida

DN 050609 sid Kultur 4:
“ Så blev världen som den är”
“Varför hamnade Europa i världspyramidens topp? Är den
europeiska människan överlägsen? Förklaringen är mer banal
hävdar dagens historiska forskning. Svaret lyder kol, kolonialism,
opium, silver och en härva av maktkonstellationer.”
“Är historien fattbar? Genom sinnena? Tag en kopp te, häll i socker
och rör om med en silversked. Elektriciteten till att koka vattnet skall
komma från ett kolkraftverk. Nu är det färdigt. Drick historien!
Te, socker, silver, stenkol. Sådana element gjorde att en fattig och
splittrad trakt i världens utkant inom loppet av tre sekler förvandlades
till jordens härskare.
På tebrickan lägger vi en opiumpipa. Opiumet var den enda vara av
ekonomisk betydelse som engelsmännen kunde exportera till Kina,
som i övrigt var självförsörjande på det mesta. Omkring sekelskiftet
1800 inledde britterna opiumodling i Indien och prackade på kineserna
drogen, först genom kampanjpriser och gratispipor, sedan
genom de så kallade opiumkrigen som tvingade Kinas kejsare att
legalisera droghandeln och öppna sina hamnar för europeernas
leveranser. Några årtionden senare fanns i Kina fyrtio miljoner tunga
opiummissbrukare. Deras misär omsattes till ett rejält brittiskt handelsöverskott.
‘Så stora var opiumvinsterna att hela världshandelns mönster lades
om’, skriver Robert Marks i sin bok ‘Den moderna världens ursprung’.
Marks har skrivit en kort bok om ett stort ämne, väddens
historia från1400 till 1900. Vi går från en polycentrisk värld, där flera
större imperier handlar relativt fredligt med varandra med centrum vid
Indiska oceanen, till en värld där allt styrs av Europa.
Samtidigt går vi från en värld där alla människor lever på ungefär
samma sätt, bundna till vad jorden kan ge i form av livsmedel, konsum
tionsvaror och energi - ‘den gamla biologiska regimen’ - till en värld
där en liten del av mänskligheten lyckas utvinna fossila energikällor -
Englands och Wales stenkol - och konstruera ångmaskiner som med
hjälp av kolet sätter spinnmaskiner och lokomotivhjul i rörelse: ‘den
industriella regimen’.
‘DEN MODERNA världens genom brott’ har blivit en akademisk
bästsäljare i USA, flitigt använd på universitetens grundkurser. Säkert
blir den lika använd i Sverige (och inför nästa upplaga hinner förlaget
förhoppningsvis rätta alla korrekturfel som skämmer Gunnar Sandins
goda översättning). Det är svårt att finna en bättre bok att sätta i
händerna på studenter och människor i gemen som frågar sig varför
världen är som den är.
Historikerna har givit olika för klaringar till ‘Västerlandets genombrott’.
Långt in på nittonhundratalet pekade de flesta på den europeiska
rasens överlägsenhet. Sociologen Max Weber å sin sida
menade att Nordeuropas protestantiska etik hade lagt grunden till en
kapitalistisk entreprenörsanda. Även senare historiker har gärna förklarat
Europas framsteg med en unikt europeisk karaktär. Några har
betonat europeernas familjeplanering. Färre barn gav hushållen ett
överskott som kunde investeras i produktionsförbättringar. Andra har
pekat på att det i Europa uppstod en statsform som gynnade fria
marknader och privat ägande. Åter andra har hävdat att Västerlandets
kometkarriär berodde på det tempererade klimatet, på kontinentens
tekniska och vetenskapliga snille eller på diverse militära uppfinningar
från stigbygeln till kulsprutan.
Dagens historieböcker hänvisar till något slags kombination av allt
detta när de förklarar varför Europa sprang ifrån. Den gängse bilden
är eurocentrisk: att Europa sitter i världspyramidens topp beror på
Europas unika egenskaper och förutsättningar.
Men de senaste årtiondena har även den historiska forskningen
globaliserats, och man har börjat ägna sig åt förkoloniala arkiv från
Kina, Indien, Japan, Mellanöstern, Indonesien, Afrika och Amerika.
När historikerna jämför utvecklingen där med Europas historia visar