OCEAN7 2007-11

30
Franz Josef
Land
sweden
norway
Spitzbergen
60 70
80 North Pole 80
70
60
Bering Str.
Alaska
Greenland
Iceland
Track of the Gjoa
„Ich habe wenig Hoffnung,
die Nordwestpasage tatsächlich
zu finden.“
James Cook
Der kürzeste Weg
Die Nordwestpassage ist der ca. 5.780 km lange
Seeweg, der nördlich von Amerika den Atlantik mit
dem Pazifi k verbindet. Er führt über das Nordpolarmeer
und seine Randmeere sowie die dazugehörenden
Meeresstraßen durch den kanadisch-arktischen
Archipel. Erste Durchfahrt von Amundsen
1903-06.
Es wurden auch Expeditionen losgeschickt, die
einen direkten Weg über den Pol fi nden sollten, was
natürlich nicht gelang.
Die Nordostpassage ist ein Seeweg im Nordpolarmeer
entlang der Nordküsten Europas und Asiens,
vom Weißen Meer bis zur Beringstraße. Sie ist rund
6.500 km lang. Erste Erkundungen fanden im 16.
Jahrhundert durch englische und holländische
See-fahrer statt, scheiterten jedoch im Packeis.
Bekannte öst.-ung. Expedition 1872: Schiff „Admiral
Tegetthoff“, Entdeckung u.a. (Kaiser) Franz-
Josef-Land.
Die erste Gesamtdurchfahrt, mit einer Überwinterung,
gelang Nordenskjöld 1878–79.
Immer wieder das Warten auf das Ende
des Winters, Entbehrungen in Eis und
Finsternis, Einsamkeit, Krankheiten,
Kannibalismus, Tod. Das ist es, was die
Seefahrer dort oben, im äußersten Norden,
stets erwartete. Berichte darüber
lesen sich wie ein einziger Psychothriller
und jagen dem Leser Schauer über
den Rücken – nicht nur wegen der beschriebenen
niedrigen Temperaturen.
Trotzdem wurden immer wieder Expeditionen
losgeschickt, brachen mutige
Männer auf, den Weg durch das Eis zu
finden – um für ihre Herrscher neue
Länder zu erobern und um selbst zu
Ruhm und Ehre zu gelangen. Der Preis
dafür war hoch.
Tragische Helden
Magellan entdeckte den Seeweg, der im
Süden um Amerika herum nach Asien
führte. Schon zu seiner Zeit spekulierten
Geographen jedoch auch über einen
Seeweg nach Asien im Norden. Schienen
zunächst nur Dänen und schließlich
auch Portugiesen daran interessiert, so
machten sich Mitte des 16. Jahrhunderts
auch die ersten englischen Seefahrer
daran, die Nordwestpassage zu
entdecken – und scheiterten allesamt.
Ein Grund, warum man die Suche
zwischendurch sogar einstellte. Erst ab
dem Ende des 17. Jahrhunderts wurden
wieder Anstrengungen unternommen,
die Passage zu finden, und das nicht nur
von der Atlantikseite aus. So war der Anlass
für James Cooks letzte Pazifikreise
die Suche nach der Passage vom Westen
her. Er musste sie aber wegen des
einbrechenden Winters an der Beringstraße
abbrechen und starb gleich darauf
bei einem Handgemenge auf Hawaii.
Vorher gab er noch einen Brief an
die britische Admiralität auf, in dem er
schrieb, er werde seine Suche nach der
Nordwestpassage im nächsten Frühjahr
wieder aufnehmen. Und weiter: „Doch
ich muss gestehen, ich habe wenig Hoffnung
auf Erfolg.“
Im 19. Jahrhundert nahm sich in Großbritannien
John Barrow der Suche nach
der Passage an. Er war Zweiter Sekretär
der Admiralität und mit ungeheurem
Einfluss ausgestattet. Barrow schrieb:
„Gibt es – zu jeder Zeit, vor allem aber in
Friedenszeiten – eine ehrenhaftere Aufgabe
für Teile unserer Seestreitkräfte als
die, jene Lücken in den Wissenschaften