ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

Los curiches: clave para la vida silvestre
en los Llanos de Moxos
por Wendy R. Townsend
Los curiches o yomomos son humedales fundamentales para el funcionamiento
del ecosistema de los Llanos de Moxos, Beni, Bolivia. En la época de lluvia, son los
purificadores del agua que fluye desde las sierras hasta los ríos Madeira y Amazonas.
Durante los periodos de sequía, son reservorios de agua, que aseguran la
sobrevivencia de millones de aves acuáticas, mamíferos grandes y reptiles, y de
billones de peces, como el buchere o simbao, (Hoplosternum littorale) y el yayu
(Hoplerythrinus unitaeniatus), entre otros. Con las lluvias torrenciales, al comienzo
de la época húmeda, se desbordan los arroyos y así comienza una nueva distribución
del agua, que inunda las sabanas o pampas y algunos de los bosques. Con
la llegada del agua viene una renovación de la vida, y con ella, una transformación
de lo que sólo unas horas antes era un hábitat seco a un paisaje acuático.
Sin los refugios de los curiches en la época seca, las especies ligadas a la accesibilidad
del agua, no podrían sobrevivir a la sequía. Es fundamental el rol de los
curiches en la protección de la fauna silvestre en la época seca, ya que el agua
es una limitante para la producción de la fauna de la pampa. Por ejemplo, sin los
curiches, no podría prosperar el ciervo (Blastocerus dichotomus), porque aunque
esta especie utiliza casi toda la pampa y no sólo el curiche, depende de éste en
la época seca para su alimentación, agua, y protección de fuegos. La presencia
de curiches en una zona permite el uso de mayores extensiones de sabana por la
fauna silvestre.
Aparte de los servicios ecológicos, de los cuales se beneficia toda la humanidad,
los curiches producen y respaldan la producción de muchos recursos alimenticios
para los pueblos indígenas y campesinos. Éste es un beneficio subestimado en
las evaluaciones económicas porque no figura en la economía formal, pero es
fundamental para el bienestar de la gente local, y es una distribución directa de
los recursos comunes a los más necesitados, en el momento en que ellos lo necesitan.
Los curiches tienen también el potencial de producir ingresos económicos
que pueden ingresar en la economía formal, vía el manejo de las poblaciones de
lagartos (entre otras especies), una especie cuyo cuero tiene demanda internacional.
Puede ser difícil de estimar el valor económico de los servicios ambientales
que los curiches proveen a la población boliviana, porque no se puede comprar
estos servicios y por lo tanto no hay un precio establecido. Sin embargo, no es
difícil estimar el valor de la producción natural de los curiches, porque se puede
medir la cacería y pesca que dichos humedales proveen a miles de habitantes en
el oriente boliviano.
Desde febrero de 1991 hasta marzo de 1992 se realizó un estudio acerca de la
caza y pesca extraída por los Sirionó de la comunidad de Ibiato, Beni, anotando
el hábitat de procedencia de cada presa, entre otros datos de importancia biológica.
33 De estos datos se pudo estimar los promedios de cosecha por hectárea de
curiche, y aunque es posible que esta figura no muestre la productividad máxima,
porque aún falta información sobre el ecosistema, podemos considerarla como
una estimación mínima de lo que el curiche puede producir. Los Sirionó en este
periodo estaban utilizando sus recursos para su propia subsistencia, como siempre
33 Townsend 1995, 1996.
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