ESTADO AMBIENTAL DE BOLIVIA

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en las zonas auríferas, el contaminante de mayor riesgo es el mercurio, que se convierte
en metil-mercurio por acción de microorganismos y de esta forma ingresa
en las redes alimenticias; en tanto que las zonas del sudoeste de Potosí, la mayor
contaminación proviene de la explotación del azufre y boro.
Las aguas de la mayoría de los ríos de Oruro y de las cabeceras de valle y valles
de Potosí y Chuquisaca presentan grandes concentraciones de metales pesados,
los cuales precipitan al reaccionar con las aguas alcalinas de los ingenios o de
residuos domésticos.
entre las afectaciones principales ocasionadas por la minería destacan:
� La ya mencionada contaminación de aguas y suelos por procesos de explotación
o industriales mineros.
� serios efectos sobre la salud de las comunidades, en relación directa con los
centros de operación minera y especialmente sobre la salud ambiental de los
trabajadores.
� La afectación y destrucción del paisaje y la vegetación, más aún si las operaciones
son a cielo abierto o por tajo.
� Los riesgos de extracción de agua del subsuelo y los bofedales, lagunas y vertientes,
para producción a gran escala, como es el caso de la mina san Cristóbal,
que amenaza afectar la estabilidad hidrológica de una extensa región
circundante a la zona de operaciones.
entre los efectos indirectos se pueden citar:
� Afectación de extensas zonas rurales, cuyos suelos están expuestos a las aguas
contaminadas minero-industriales por el desborde de ríos o a partir de flujos
provenientes de las napas freáticas del subsuelo (el caso del río Pilcomayo es
el más crítico). esto implica afectaciones sobre los cultivos, praderas y ganado.
� reducción de la potencialidad de oferta turística.
Casos críticos de la contaminación minero-industrial poco responsables son las
plantas de ácido sulfúrico al interior de la ciudad de Oruro (sAmCO) o al interior
de un área protegida de Potosí (reserva eduardo Avaroa en la zona sol de mañana
); ambos generan considerables impactos en la salud humana y de los ecosistemas
(La razón: 12-11-06).
La contaminación por minería en general actúa lentamente, a medida que los
contaminantes, como metales pesados, se van acumulando en el organismo, generando
disfunciones renales, hepáticas e inmunológicas; afectan la salud reproductiva
y endocrina, ocasionando malformaciones congénitas en los neonatos y
cuadros de cáncer en caso de exposición o ingesta prolongada de aguas contaminadas.
Los efectos también se traducen en la salud laboral y productiva de
las personas, con reducción de la capacidad de rendimiento, y hasta en la salud
mental y emocional, si hay afectación del sistema nervioso. Los trabajadores se
ven expuestos a una exposición continua y no cuentan a menudo con los sistemas
de seguridad indispensables (ropa especial, lentes, hociqueras, guantes, etc.), llegando
a considerarse como algo casi normal la reducida expectativa de vida de
los mineros. en general las personas se tornan más vulnerables a diversas enfermedades.
Los sectores más vulnerables corresponden a niño(a)s y adolescentes.
Las regiones de Bolivia más impactadas por la contaminación minera se encuentran
en la cuenca alta y media del río Pilcomayo y la cuenca del Lago Poopó,
ambas relacionadas con la faja estañífera y polimetálica de las cordilleras orien-